婧良媛先見了韞薑上來，即刻便起身屈膝問了安。謝貴姬聞言側首，眼見韞薑過來了，便也隨著起身告了禮。
韞薑略略頷首示意，告一聲免禮，又笑：“本宮來的不是時候，打攪你們看戲的興致了。”
婧良媛倒親和與韞薑，道：“娘娘言過了，嬪妾一時興起而來。對昆曲實則無太大見解。”
謝貴姬不屑的目光幽幽往婧良媛身上一漾：“是了，婧良媛醉心的不是那楊貴妃和唐明皇的情意繾綣麽。”頓頓，她突然迸發了尖銳的譏笑，“可是再兩情繾綣，愛恨纏綿，到頭來，還不是馬嵬坡上三尺白綾斷送了一縷殘魂？甚麽一生一代一雙人，難不成是笑話？”
婧良媛的目光一黯，卻未登時發作，單是側過了頭不與她理論。
韞薑沉靜宜人，噙笑道：“問情為何物，誰又能知？唐明皇既是聖上，是天下人的主子，他便不能單隨了楊貴妃去。必然要心納天下蒼生，為之顧慮。為了國泰，為了民安，舍下心愛的女子，也不能憑了這點就菲薄了他們的山盟海誓。”
謝貴姬扯著寡淡刻薄的笑：“德妃娘娘依舊是伶牙俐齒。隻是往日娘娘與皇上情意綿長，郎情妾意，如今倒不知怎的起了齟齬，惹得皇上不快了？嬪妾好心替娘娘說嘴一句，倒也受了皇上的幾句責罵呢。”她哂笑著瞥一眼韞薑，“娘娘，嬪妾也是有心無力呀。”
韞薑端坐溫和，不露慍色：“那本宮真要謝過貴姬妹妹，隻是…”韞薑好整以暇地看著謝貴姬，森森的寒氣卻逼仄而出“，本宮怕隻怕在——貴姬妹妹的恩寵來之不易，又去之如流沙隨風，平白為了本宮糟踐了。那——”她笑盈盈的，“豈不可惜？”
婧良媛淡淡然噙笑：“都說恩寵如流水，風水輪流轉。”說著斜了眼謝貴姬。
謝貴姬深吸一氣平複了心緒，微笑道：“所以德妃娘娘倒不驕不躁，知道這風水局遲早轉回未央宮去。”
韞薑道：“皇上的心思，你怎麽知道？”她勾唇淺笑，“還是說，貴姬妄加揣測聖意？”
婧良媛垂首平淡地隨了一句：“那也算是個罪過。”
謝貴姬厭惡猙獰地擰眉，咿咿呀呀的歌啼如今在她耳畔如嘈雜難為聽的雜音。她緊緊攥住軟綃帕，狠狠瞪了婧良媛一眼：“是麽？那本嬪還得多謝良媛提醒。”
她別過臉去暗罵了一嘴，起身虛浮問了一禮，倨傲不敬道：“嬪妾身子不適先請告退。”說著不等婧良媛起身問禮就甩袖憤然離去。
韞薑看著她漸小的背影，又轉回頭去看著婧良媛笑：“隻怕她回去在皇上跟前參一本。本宮倒是破罐子破摔了，隻是怕連累了你受皇上問責。”
婧良媛微笑：“皇上知道我的性子，他不會怪責我。”
韞薑淡淡“哦”一聲，又莞爾道：“那還真是好，皇上也常與本宮提及你的，本宮看得出來皇上很喜歡你。”
婧良媛聞言登時飛紅了玉靨，紅暈在她清麗的臉上顯得格外好看：“娘娘說笑了。雖然即目皇上與娘娘起了齟齬，但是嬪妾看得出皇上還是很在意娘娘的。”
韞薑垂下頭來掩過刹那的喜色，卻仍禁不住問她：“不知何以見得？本宮如今早已落寞了。”
婧良媛指了指戲台，道：“皇上與嬪妾聊起《長生殿》時，他不經意地說他最喜歡的還是《遊園驚夢》。嬪妾問之何故，皇上卻沉默了，良久方才告知於嬪妾，是因為一個人很喜歡這折子戲。”她的笑容真切而溫和，“雖未說出，不過嬪妾知道那個人是娘娘。”
韞薑不知如何回話，單是默默的。
婧良媛道：“娘娘答應過嬪妾的，不知娘娘還記得麽？”
韞薑記起來那句鄭重許下的承諾，無言地頷首。又覺不夠，輕聲：“我記得。”
婧良媛將目光投向戲台，看著台上的優伶演繹著愛恨嗔癡，演繹著兩情相悅，分分合合，人世百態。
韞薑隻聽清朗卻摻雜著一絲淒然的妙音：“那麽嬪妾就先在這裏祝賀娘娘重獲聖寵。”
頗有些不可置信，韞薑看著婧良媛秀美的側臉，隻見她濃密的睫低垂下來，目光已從台上收回，不知投往了何處相思地。
她道：“愛屋及烏，我是懂你的。可你一定到做到這種地步嗎？”
婧良媛側過臉來看著韞薑，笑容很是無力：“除了這個，我不知道還能為他做些甚麽。”她臉上籠著寒涼的一捧紗，無力的，就像霜打垂首的玉簪。
韞薑躲開那令人憐惜的目光，極力淡然回她：“你性子我看來的是剛烈自尊的，何須為了皇上就如此呢？”她歎息道，“你既不爭寵，也不順流折腰，這是十足難得的。可見你性子的清高自強，可是在皇上跟前卻那般柔情似水，百依百順，總覺著不像了你似的。”
婧良媛自嘲似的哂笑，又平靜下來：“都說‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴’，入了相思門，便一心就是情誼綿長，又哪管旁的呢？剛烈不剛烈的，自強不自強的，任旁人說去，在皇上跟前我也不過是個尋常小女兒家。”
韞薑解頤而笑：“這倒是你的好了。”
婧良媛道：“不過倒落入俗窠了。”她臉上倒沒有多少失落，單是清淡如水地笑著。
韞薑道：“皇上知道你的好，更何況皇上喜歡婉約溫順，才情出眾的女子。二者兼而有之，你在皇上眼裏豈非珍寶一般？”
婧良媛潔白的貝齒一露，笑得無比粲然：“姐姐說笑了。”
“娘娘。”簪堇出聲喚了一聲韞薑，提醒道，“靜姑姑來了。”
詫異之下側首，果真見靜姑姑款款端莊從紅木百蝶戲花碧紗櫥處過來，她見韞薑回首注目了，便加緊了步子上前問了雙安。
“靜姑姑怎麽來了？”慈寧宮裏的人，韞薑總是格外敬重些。靜姑姑溫和藹然道：“德妃娘娘叫奴婢好找，太後娘娘請德妃娘娘前去小坐，太後娘娘有事告知。”
婧良媛聞言便起身要告禮相送，韞薑忙揚手止住，對她道：“不必多禮，妹妹自便，本宮先走一步。”說著就示意靜領路往慈寧宮去。
慈寧宮裏染著清淡沁心的旃檀香，那香溫厚之下又不熏人，如遠山氤氳起的霧似的，又很像瀛洲島遠遠傳來的縹緲的歌聲，很是令人心安。
然而在平靜之下仍翻湧著幾許藥味苦澀的波濤。
韞薑信步踏在邦國敬奉的萬福萬壽福如東海毯上，在氣勢威嚴，沉靜如山巔雲的慈寧宮內殿，發不出多少聲響。
這樣安謐得駭人的內殿，的確適宜養病調息，卻又太過孤寂。千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。像這樣的寂寥之下，多少人能獨釣寒江雪？
“臣妾給太後娘娘請安，太後娘娘萬安萬福。”韞薑走至床榻前，離了幾步遠就屈膝跪下問了大禮。寢殿內扯起了月影紗，光線淡淡的暗暗的，仿似已然是黃昏時刻。朦朧的日光灑下，就像隨性灑落的一掬水罷了。
“來了？”太後支起半副身子，靜姑姑忙上前添了一個七八成新的引枕，教太後靠著舒適了些。
太後虛弱道：“哀家病中見不得光，故而扯了紗帳，叫你有些不習慣了。”
韞薑坐上思姑姑端來的圓凳，忙忙道：“太後娘娘哪裏話，臣妾並無此意。”
太後藹然道：“哀家叫你來，是想告訴你，哀家明日會請隆陽進宮來侍疾。屆時，你們母女不必拘束時候，可好生寒暄一番。”
韞薑驚喜得險些站起來，卻又極力自持自矜著身份，壓抑著喜色道：“多想太後娘娘厚愛，臣妾不勝欣喜。”說著便作勢要跪下謝恩。
太後連連擺手止住：“慈寧宮內不拘這些虛禮。”又道，“你也是哀家眼看著長大的，何嚐不像親生女兒似的親近疼愛？”
韞薑赧然道：“臣妾承蒙太後娘娘厚愛，當真是幾世的福分。”頓頓，又問，“不知太後娘娘鳳體如何？可還安好麽？”
太後咳了幾聲，淡淡道：“也不過這樣，好不了也壞不了，那苦得倒胃的湯藥一碗碗灌下去也沒意思。”說著又咳了幾聲。
韞薑擰了眉方欲起身去扶持，即刻就被太後抬手止了住，太後看著她平穩藹然道：“你穿得很是雅致淨純，隻是你位處德妃，乃是後宮之表率。這樣的素雅，難免失了些身份。你安穩沉靜，又不喜奢華，這是頂好的事。而然還是要自矜些身份，用些華美豔麗的花飾，也落不了人的口舌。”
韞薑文靜頷首應下，又道：“謝太後娘娘指點。隻是臣妾私心以為如今臣妾惹了皇上不快，不該太過招搖，免得招人指點不說，又給皇上添了不適。”
太後轉了一把小指上帶著的玳瑁護甲，含笑睃了韞薑一眼，道：“你倒也知道自己惹了皇帝不快。”太後的笑淡淡的，卻有著迫人的壓抑，如山雨來前的陰雲，沉悶攝人。
噎了一下，韞薑訕訕賠笑，絞著冰綃軟帕尷尬道：“是臣妾失禮的罪過。”
太後掖了掖暖衾，搖頭道：“如今倒也不要緊，隻是別再強著，該挑個時候示軟求好的。”頓了頓，太後指了指方才奉來的祁門紅茶道，“喝著如何？喜歡的話，哀家命人給你送到未央宮去。如今哀家病中，再好的茶也用不了了。”
韞薑嘬了小口，讚歎道：“茶香鬱鬱，茶色又似浮光灩灩，可堪紅茶之中的珍品。”
太後溫沉抿唇，道：“那哀家即命人包了送去。”說了便喚人過來吩咐了此事。她方說罷了話，卻狠狠咳嗽了起來。
韞薑急忙上前去扶住太後將要傾倒的身子，看她痛苦地狠狠擰緊了眉，心裏亦是刀絞一般。太後抓住韞薑的手，將她拉至身側，又屏退了眾人下去，方道：“哀家的身子，哀家心裏最明白。前朝大風大浪下來，哀家早就不濟了。太醫院的太醫令，也不過是吊著哀家的神，向蒼天多討了幾天的命罷了。薑兒，哀家知道你母親這輩子最悔的事就是將你送入了王府，叫你重蹈了哀家的覆轍。所以哀家事事護你，一則哀家著實心疼你，二則亦是彌補對你母親的愧怍。”她壓抑著喉間的瘙癢不適，沙啞著道，“薑兒，你不必哭，隻聽哀家一句。哀家來日山陵崩了，護不住你了，你一定要護著自己。登不上皇後的寶座，成不了後宮權勢最高的女人，你就隻能狠狠抓住皇帝的寵愛，否則高處不勝寒，多少人盯著你的位子，你又如何防衛得過來！”
滿麵的苦淚早就模糊了眼前的映像，韞薑愴然泣下，哽咽難於言語。太後握著她的手語重心長道：“以後三年一次的大-選，多少如花似玉的女人入宮來。你如今還能與皇帝慪氣，以後可萬萬不能夠，你耍小性子的縫隙，就有無數的女人削尖了腦袋鑽進來。你知道了嗎！”太後的一番泣血之言猶如醍醐灌頂，讓韞薑渾身一怵。
太後說多了話，粗粗地喘著大氣，她虛弱地倒下去，細聲道：“哀家言盡於此，你回去罷。哀家乏了。”
韞薑抽噎著拭去淚痕，強隱著淒楚，恭敬地行了禮。
從內殿出來的路上，韞薑失魂落魄，猶如在野狐落遊**的孤魂野鬼一般。她悵然失神，竟未察覺徽予的到來。
江鶴見韞薑有些失態，便咳嗽了一聲提醒。一個激靈，韞薑方才回過神來，倉皇問了一禮。
徽予見韞薑淚光點點，楚楚可憐，便也軟下來問她：“怎麽了？”
韞薑自知失態，遂極力平和下來回道：“臣妾前來給太後娘娘請安，因擔心太後娘娘鳳體，故而禦前失儀，還望皇上恕罪。”
徽予佯裝淡然地“哦”了一聲，又冷冷道：“慈寧宮裏不宜聞哭聲的，下回注意著。”
韞薑聞言點頭，又提醒道：“太後娘娘疲乏歇下了，皇上即目恐怕不方便進去請安。”
徽予頷首，因見韞薑隻穿了尋常燕居的一身清素褙子，便忍不住問她：“是母後差人來請你來的麽？”因見韞薑頷首，便繼而道，“這身裝束素簡了些，不合適你德妃的身份。”他將雙手負於身後，移開目光淡淡道，“杭州織造新進奉了料子，朕待會兒差人送去未央宮，你挑幾匹命尚衣局裁製幾身衣裳。”
韞薑聞言心中一暖，便也軟下來回他：“多謝皇上。”她垂下頭來，吳儂細語，頗有幾絲嫵媚，“臣妾心想著擇一匹來親自給皇上縫一件衫子，皇上以為如何？”
徽予一愣，耳根子卻緩緩騰升了紅雲，他的喉結禁不住上下跳動，充斥著心懷的情愫讓他難以把持：“你若想，倒也很好。”他深深吸一口氣，“你的手藝極好。”
韞薑抬頭看向徽予，秋波明豔：“臣妾知道皇上喜歡黧色，是不是？”徽予掌不住露出極俊美而明朗的笑：“是。你素來最懂朕的心思。”
韞薑的笑是極絢爛的，像夜幕降臨後漫天升起的煙花，明豔亮麗了一彎蒼穹。
“太後娘娘方賞了臣妾祁門紅茶，臣妾想親自烹煮了來給皇上品評，不知皇上願不願意賞臉呢？”像微風攜著清幽的香，她的話一點點撩動著徽予的心，他自然是欣然接受。
牽起她瘦弱修長的素手，徽予登時覺著心清氣爽，這幾日來未曾這般適心過。韞薑感受著手心傳遞來的溫暖，亦覺得無比心安與舒適。
徽予用力握了握韞薑軟而小的手，心疼道：“瘦了。”韞薑抬頭，見徽予垂下的雙眸中融著滿滿的關切與繾綣，像細長綿綿的春雨，灑落引出嬌嫩的萌芽。
她低頭不以為然地勾唇，道：“勞予郎掛心了。”她挽住徽予的臂，柔聲情切道，“倒是予郎似穿得有些單薄。天雖轉暖，然而還是破有些涼風拂拂的，予郎應仔細龍體才是。”
徽予修長且溫暖的手指撫過韞薑的鬢邊，順手捋了一把她鬢上簪的翡翠葉穗流蘇，噙笑溫和道：“會的。”又問她，“身子大好了不曾？”他柔-軟的指肚拂過韞薑光滑白皙的麵頰，惹得韞薑癢癢的不禁發笑起來：“已然好了。”
徽予突然露出一抹狡黠的笑，湊近了韞薑的耳畔輕聲呢喃道：“那朕今晚就宿在你的未央宮了。”
韞薑耳根都紅透了，她咬唇佯怒打了徽予一下，嗔怒低低罵道：“盡說些渾話！”
徽予卻反手抓住她的手，邪邪笑道：“如今可還在害羞麽？”
韞薑將頭低得更甚了，羞得無地自容，卻又極力端著身份，道“予郎再揶揄臣妾，臣妾可不給予郎烹茶喝了。”
徽予這才饒了韞薑一遭，牽了她去了未央宮。