話說胡勝標的妻妹，到邢興家探看他兄長，邢興因見她妹子生得標致，看得發呆，同他說話也不曉得，直至他姑嫂進去了一大截路，那邢興這才覺得，一手捏著洋錢，一麵忙問找那個？他倆又說了一聲：“胡勝標。”隻見邢興賠著笑臉說道：原來是找胡先生的，在這裏，你跟我來。”於是把他二人一領，領到第二進廂房裏，先叫了一聲：“胡先生，有你家裏人來看你。”果見胡勝標從房內出來，骨肉相見，自有一番悲戚，一番說話，不必細表。但是胡勝標看見已出嫁的妹妹，肯花了錢老遠的進城看他，自然心上分外感激。閑話少敘。
單說他二人雖然花了錢進來，他們差役們的規矩，也有一定時候，不能任你久留，此番邢興卻沒有來催，隻見走進一個老女人來，怒容滿麵，噘起著嘴一聲不響，當門一坐，少停，嘴角就咕嚕起來，說什麽：“進來的時候也不少了，既然有話講，為什麽不打聽打聽再來。一個來了不走，兩個來了不走，我這裏並不是開客店，實在有點容不得了。”他二人聽此話言，曉得一定指的是他倆，此時無法，也隻得出去，胡勝標的家小，見了自己的親丈夫，自然更有一種難分難舍的情形，老婆子看得不耐煩，幾乎發作起來。幸虧胡勝標見機，連忙告訴他二人說：“這位就是這裏頭兒的娘子。”姑嫂二人少不得過來同他敷衍。老女人道：“二位想是還要出城的，天色也不早了，應該早些回去。要來明天再來，一直登在我們這裏是不便的。”至此二人隻好出來，由老女人跟了他二人，一直到門口。胡勝標卻是未敢跟出。兩人出得大門，同老女人又客氣了一句。老女人也不睬他，正待回步，偏偏那邢興又在門外候好了，他卻異常謙恭，說了無數的客氣話，說：“二位隻管放心，胡先生在我們這裏，是萬萬吃不了苦的。二位不相信，隻管天天到這裏來。”兩人隻好答應著自去，邢興直待他二人去遠，連影子都不見了，方才沒精打采而回。回家之後，先找胡勝標談天，套問他妹子嫁在那裏，丈夫是誰，家住那裏，家裏的日子可還好過？胡勝標一見邢興來問，少不得一五一十說妹子嫁與朱姓，丈夫出門，他家裏原住某處某年某月，因為有個人看上了他，托了本鎮地保到他家裏做媒，被他罵了一頓，因此就同了他婆婆一同到了我家居住。原原本本，一字不差，統通告訴了他一遍。
原來邢興等他姑嫂從裏麵出來，第二次見麵，已經有點恍惚憶及前情，不過生平所遇見的女人，並無其數，不能指定是誰，所以還有一點恍惚。今聽胡勝標一說，竟把前事全然勾起，愈覺放他不下，當夜心上盤算，他哥的事情，現今在我手掌之中，我隻不放他哥出去，他二人少不得總要來此探望。我隻索將此事托了他哥，叫他包我事成之後，放他回家。又想此事務要斟酌好了方可辦得。一來這女人倒有點剛腸烈性，是很不容易打發的，須得他哥回去婉言相勸，或能有用，如若動蠻，一定要弄得沒趣。二則我家裏現擺著一隻胭脂虎，被他曉得了須得同我吵鬧，更不可輕舉妄動。現在我隻有同他哥哥先把話講好，他哥想自己脫累，少不得總要答應我的。想來想去，隻有如此辦法。
到了次日午後回家，獨自一人走到胡勝標那間房中，和顏悅色的叫一聲：“胡先生！”胡勝標答應著迎了出來。邢興便接著說道：“胡先生，你來了這些時候，也委屈你了。現在裏頭的事情，都是我替你抗著，大約一時問不到你。我想我們那裏不行個方便，可以搭救人的地方，總得替人家想法子的。我想你來這許多時候，你一家大小都靠著你吃靠著你養活，你不回去，你一個人事情有限，豈不連累你一家大小，都在那裏吃苦頭呢？所以我今天在堂上，拚著自己一頓打，替你求了下來，老爺準你暫時取保出去，以後隨審隨到。你若不到，老爺是要問我要人的。你出去之後，千萬不可遠走，須得在家裏候我的信，你萬萬不可害我的。”胡勝標聽到此言，自然是感激涕零，立刻發誓說道：“我蒙你如此相待，我正要好好的補報補報你，才是正理。倘若是逃了，累你吃官司，我這人將來還有好死嗎？”邢興道：“你曉得就好，我也不望你怎樣報我的好處，隻要一樁事，你能幫我一個忙，莫說你感激我，我還要感激你呢！”胡勝標忙問：“甚事？”又說：“莫說是一樁，就是十樁一百樁，你要我做，我好推頭不做嗎？”邢興隻是說不出。胡勝標又問他到底什麽事？邢興又笑了笑，說道：“事成了，我們還是親戚呢！”這句話胡勝標更摸不著頭腦。邢興便拉他到牆角下，一五一十說了一遍，並把前情提起，一字不瞞，又說令妹脾氣我是知道的，少不得全仗大力合作的了。胡勝標聽了他這番說話，半天無語。一想妹子是有丈夫的，我是親哥哥，怎麽強他來幹此事。二來妹子脾氣並不好惹的，我親哥哥的話，也未必肯聽。一個人正在躊躇，邢興見他這副情形，便道：“既然你親哥哥如此為難，這話也不必講他了。”說罷竟要走去。胡勝標一想事情不妙，不答應他，他今天一定不放我出去，而且以後的事情更難辦。我不如權且答應了他，等到出去之後，再同妹子軟商。能夠成功固屬甚妙，倘若不允，隻得另作計較。相罷，便走上把邢興拉了一把，把他拉回來，同他說道：“非我為難，我是在這裏想做他的圈套，你不要多生疑心，錯怪了我。”邢興忙問：“用何圈套？”這胡勝標本是壞主意極多的人，便附在邢興耳朵上，如此如此，說了一遍。邢興也不覺拍掌稱妙。當下果把他領出大門，又再三叮嚀而別。
且說胡勝標自從出得邢興的大門，一時心上又是喜又是急，也不辨路徑高低，信步所之。走了一半，方才記得昨兒妹子家小來看我，是說明白住在某處親戚家的，於是定了一定神，方順著路奔去。卻早走了一段冤枉路了。到了親戚家，家小妹子彼此見麵，更有一番悲喜交集的情形。當下三人也不願在城中久擾人家，便一齊辭謝了親戚，同往鄉間而去。及至家中，胡勝標雖是個無賴，亦總有天良發現之時，此時想到自己在城吃官司，妹子何等關切，如今一回來就同他說這話，心上著實有點不忍，於是逡巡①了七八日，一直未曾開口。不料城裏的邢興，卻是急不可待，一等三天沒回信，又打聽胡勝標同了妻妹早自回鄉，一連又是四五日還沒有回音，這一氣非同小可。
齊巧前番那個地保上城，邢興先托他帶信，又派了自己一個夥計一同下鄉，專候回信，如無回信，便叫姓胡的來見我。地保回家之後，少不得找了胡勝標，告其所以，又把那個副差役領到他家。此時直把個胡勝標急得搔耳抓腮，明知此事不妥，立刻就飛禍臨門，此時懼禍心重，也顧不得什麽天理良心了，隻得軟求他們再等我一天，必有回報。地保同副差役都催他快快回去商量，明兒一早前來候信。胡勝標少不得辭別回家，想了想一無他法，隻得把那天同邢興說的好法子先來試用試用。便叫妻子端整了兩樣菜，自己又出去打了一壺好酒，等到天黑，專候他太親母睡覺之後辦事。好在他妹子的婆婆本是睡得早的。當下胡勝標便把妹子招呼了出來，自己手拿酒壺，特地上前斟了一杯酒。妹子再三遜謝，連稱不敢當。斟完之後，彼此歸坐。自然是妹子上座，他自己對麵，渾家在下打橫。一時酒過三巡，他妹子又再三同他客氣。他道：“愚兄時運不齊，被人拖累，在城裏吃了這兩個多月的苦。若不是妹子前來瞧我，我那裏就會出來。這杯薄酒算不得什麽，不過聊盡吾心罷了。”他妹子道：“這個想來人家一定查明白你的冤枉，所以拿你開釋的，不然，我們又沒有花一文錢，你怎麽便會出來呢？”他哥道：“說到完結，這事全仗妹妹，若非妹妹，那裏還有我這個人家？所以我總是感激妹妹。”他妹子道：“我好容易把你訪到，不過才去得一趟，怎麽好算是我的功勞呢？”他哥道：“的的確確是妹妹的功勞。”他妹子聽了不懂，頂住問他，他哥哥裝做吞吞吐吐的情形，一句話尚未出口又縮回去了。他妹子急了，便道：“到底怎麽個講究，再不說，這酒我就不吃了。”胡勝標到此，好生進退兩難，畢竟畏禍情切，到此也不顧什麽手足之情，趁著酒蓋了臉，便起身走近妹子身旁兩步，撲落托一聲，雙膝直跪下來。他妹子見了大駭，忙著要拉他哥起來，也拉不動，隻見他哥跪在地下說道：“一樁事情，總望妹子救我，妹子若答應了，我方起來，否則我寧可跪死在妹子跟前，也不起來的了。”他妹子還當他是要借錢了官司，又疑心或者是他盜賣了我家的田地，所以今天跪著求我，除此之外，料想不至再有他事。便道：“你有事同我商量，隻要我有在手頭，自己手足之間，豈有坐視不救之理？有話隻管請起來講。”他哥道：“妹子疑心我要借錢麽？我這場官司，不過多押幾天，等到出來，實實在在沒有花一個錢，所以不消向妹子借貸。”他妹子道：“這也奇了。”前後一想，便亦猜到邢興那一麵，便道：“有什麽話，請你直說了罷。”他哥道：“妹子既容我說這事不說亦不成功。”於是遂把邢興因為妹子所以才肯放我，他當時如何托我替他周旋此事，是我一時糊塗，一心隻巴著出來，所以才允承他的。等到出來之後，自己想來想去，於良心上才說不過去，所以一直悶著不響。等到今天，他又派人下來，頂住了我追問此事。倘若不成，仍要把我帶回城裏關押。現在我話已盡此，我也不敢叫你一定答應，好歹隻求你妹子開恩罷了。說罷，仍是直挺挺跪在地當中，直是不起。他妹子聽了跌足，道：“我自從那天進城望你，走到他家碰見了那禽獸，後來又見你出來得如此容易，便一直心事擔到如今，他果然還不肯饒我，這是我命裏注定的磨難，我也並不怪你哥哥。”他哥在地下，聽了妹子如此一番言語，以為意思已經活動，便道：“這事除我們幾人之外，沒有一個曉得的。”妹子聽他忽作此言，直氣得在肚皮裏暗罵禽獸，坐在席上，一聲不響。約莫愣在那裏有十分鍾上下，眉頭一皺，講上心來，忙走上前將他哥一把拉起，他哥見他如此，以為一定答應的了，頓時高興起來，一麵歸坐吃酒，一麵又拿妹子著實敷衍。妹子隻是不理他，隻見他急忙忙把飯吃完，淨了淨手，立刻出去到地保、副差跟前報信去了。大家見事已妥，俱各高興，連夜副差回去報給邢興，叫他明天一早下來。
城鄉相距，不過二三十裏路程，天未正午，邢興已到了村上了。胡勝標接著，自然另有一副神氣。當下邢興把預備下的禮物，什麽尺頭②等類送了些到胡家，又給了胡勝標一百塊錢，叫他置辦一切。胡勝標拿了，自然是千恩萬謝，馬上拿了回來，在妹子麵前擺弄。妹子隻是不睬他，依邢興的意思，當時就要到胡家去的，倒是地保勸他，說他上頭還有婆婆，你白天去了不便。邢興無奈，隻得等到夜間。
且說胡勝標自從昨夜說了那話之後，他妹子卻一直是吃飯睡覺，諸事照舊，所以他甚是放心，雖然不說話，還疑心他是害臊，決不疑到別的上頭。不過這一天，胡勝標兩麵奔波，少說也跑了一百多趟，好容易等到晚上，瞧見他婆婆睡下，胡勝標便飛奔似的又到邢興那邊裏報信。不到一刻，居然一個在前引路，一個就跟了進來。進了大門，胡勝標拿手向妹子所住的那間後房一指，自己停住了腳步。邢興會意。此時朱胡氏正在**睡著，好個邢興頓時色膽包天，也不管青紅皂白，竟邁步走了進去。說時遲那時快，這朱胡氏的哥哥胡勝標，還在簾子外頭未曾走動，陡聽得裏間邢興忽然啊唷的一聲，這一嚇真非同小可。
要知道後事如何，且聽下回分解。
①逡巡———有所顧慮而徘徊或退卻。
②尺頭———衣料。