卻說單太爺自從把這兩個盜犯處治之後，百姓俱是不寒而栗。單太爺又替這兩種刑法取了兩個名字，打肚皮的名叫三仙進洞，釘釘子的名叫五子登科。這五子登科的刑法，卻專為懲治盜賊，那三仙進洞，卻就沒有準了。頭一次辦的是兩個盜犯，沒有苦主的，僅著單太爺怎樣發落。就是別的案子，冤枉了別人，好在毫州離省又遠，更沒有花上盤纏，到省城裏去告上狀的。至於道裏府裏，都受過單太爺三節兩壽及別樣的應酬，更沒有不照應的。遇到上控的，不是不準，就是批縣。這苦主再到了縣裏，更是沒有命了。所以任憑單太爺怎樣辦理，倒也安然無事，隻不過難為百姓，連個蟲豸也不如了。單太爺生性又是個好動不好靜的，看見沒有多少事辦，便又清閑的難受，往往等到下午，或是清晨一早，改換了衣裳，帶著一個貼身的家丁，各處去亂闖。碰到了打架的，吵嘴的，便不論曲直，一概捉進衙門裏，輕則站籠，重則三仙進洞。又不時包了幾個包袱，滿街上去丟，自己躲在一旁看著，要是有人拾了去，也就拿上去站籠，如此一番懲治，果然不到兩個月，竟是行人讓路，路不拾遺了。單太爺又因為亳州的強盜多，又定了六班帶捕的章程。並諭令要是半個月，拿不住一二起盜犯，也把捕役上站籠，辦他個得錢賣放的罪名。因此這些捕役，隻得多派夥計，到四鄉裏去亂捕，直是吵得雞犬不寧。
有一個新充捕役的胡作，在裕豐錢莊門口，看見一個年輕的人在櫃上換錢，身上穿的衣服極其華美，手裏捧著一包銀子，攤在櫃上，揀了兩塊換錢。店家問他多少？他說你秤多少就是多少。捕役看了他一會，又不像個賊，又看他形色慌忙張張的甚是可怪，便走上去拍了一下道：“夥計，一向發財。”那回頭看了一看，麵孔早已漲得飛紅，嘴裏也不曉得吱吱了一句什麽東西。捕役愈覺生疑，便用手指著銀包道：“你這包銀子一共是多少兩？”那人聽了這話，越發呆了，半天回答不出來。捕役看他情形越發不對，便一把拉住了他，說到下處去坐坐。那人道：“我還有事呢！”捕役道：“有事也要去坐坐，無事也要去坐坐。”一麵說，一麵拉了就走。那人更是嚇呆了，臉上一陣紅，一陣白。剛轉過彎來，卻正遇著單太爺私訪出來，早已看見捕役揪著一個人，便喊：“帶過來。”捕役便連忙上去，把他的可疑情形說了一遍。單太爺便吩吩帶進衙門裏去，隨即回來坐堂，先把驚堂木拍了一下，厲聲問道：“你是那一路的頭目，你好大膽，你竟敢到這裏來送死。”那人嚇的抖起來，顫顫的聲音說道：“我是河南沈邱縣人，姓於，娘舅家姓王，住在這裏北門外朱家莊。我先在書房裏念書，因為先生放了學，是我媽叫我到娘舅家去。這錢是俺媽送給我舅母的，並且囑咐我，路過城裏買點吃食去送娘舅，所以我才在店裏換錢。”單太爺道：“銀子是一共多少錠？重多少兩？你媽媽給你娘舅舅母的信在那裏？”姓於的說道：“我媽媽說，叫我當麵說一聲罷，不寫信了。銀子是我媽媽親手包的，並不曾告訴我多少。”單太爺道：“鬼話，看你小小年紀，倒是一個老作家，好滑嘴！你媽既是帶給我娘舅舅母的銀子，就算不寫信，也斷無沒個數目的道理。就算是未曾告訴你數目，既有大包銀子寄到娘家，豈不會另外揀一兩塊，給你帶著買東西，轉叫你就在包裏取出來用，這可是天下斷沒有的理。我看你這個樣子，卻也並不像個賊，大約是個坐地分贓的主兒，不就是窩家的子侄輩，總歸不是個好東西。罷了，你也不打聽打聽，本州摘奸發伏賽如神明，竟到這裏來，這可是潑天大膽了。本州叫你有來的路，沒去的路。看你年紀輕，留你一個全屍罷。”說著，把站籠的簿子翻了一翻道：“十九號的現空著，把他站進去示眾，過兩日再給他死。”姓於的聽見，大哭道：“我實在是好人家的兒子，並不是強盜賊，老爺要不相信，隻管先留了我的命，橫豎我也跑不了了，僅管打發個人到沈邱縣於家莊去問一聲，要是沒有這個事。情願加倍重辦。再不然，就打發人到我娘舅家去問一聲，要是沒有這個親，也就聽憑老爺當強盜辦。”單太爺道：“好羅嗦，哪裏有許多廢話。”說著，早提起筆標了一張封皮，吩咐值日的扯了出去，去吩咐把銀子入庫，捕役記大功一次。姓於的還要哀告，單太爺已退了堂了。
卻說聽差的把姓於的扯出來，姓於的哭哭啼啼極聲呼冤，並央求大眾可憐他。差役道：“是上頭大老爺吩咐的，我們也沒有什麽法子。”姓於的道：“求你們諸位發一個慈悲，派上一個人到俺家去，告知我的爹娘叫他們趕緊來認。我家也還有點家私，隻要你們頭兒們有肯去的，斷斷不會辜負了你們的一片好意，你們又積了陰功。”當時有一個散役，叫白老四想了一想，話也說得不錯，不如我替他去一趟，倘若是真的，怕不有大塊銀子送我，就算是假的，也不過白跑一趟，不值什麽。便過來問了地名，大門的方向，他老子的名字，一徑揚長而去了。這邊也開了站籠的門，把姓於的送了進去，因為本官叫站他兩天，所以也就不去抽他的磚。
姓於的住處，計算相離不過四十裏，一天可以來回，果要是他站兩天，家裏的人原可以趕到的，不料到了當天晚上，忽然裏麵傳出話來，叫管站籠的趕緊治死他。大家聽了，不知道什麽緣故，隻落得替他叫苦。因是本官吩咐，沒人敢違，隻得如法停當了他。那曉得不到二更天的光景，果然看見一個老頭子，同著白老四跑的滿頭是汗，飛奔了來。聽差的早知是姓於的老爹來了，隻見於老頭子跑到站籠門口一看，見他兒子已是吊死，不由得放聲大哭道：“我來晚了，我聽見白頭說，要明天才會死，怎麽這時候就死了呢？”大家告訴他，是裏頭吩咐出來的，不知道是什麽緣故。於老頭子又是痛，又是急，又是氣，也不管三七二十一，早就跑到大門口，揀了一根木棍，去把頭門口的那個什麽申冤的鼓敲的震天價響。差役攔他不住，隻得傳了進去。裏麵早已聽見鼓響了。
原來單太爺本來打算把姓於的站上兩天，看看他到底是個什麽人，退堂以後，正值刑名師爺孫似蘭來替他說情，單太爺滿口答應，等到師爺剛出了門，便一迭連聲叫：“治死他。”大概單太爺是這樣脾氣，最不喜歡有人管他的閑事，要是有人問他的信，他便總要反過來做，明明是的，他一定說他不是，明明不是，他一定說他是，故此，姓於的倒被邢名師一句話送了終，當日聽見外麵擊鼓，即刻出來坐堂。隻見一個老頭子，號啕大哭走了上來，口裏喊道：“我的兒子犯了什麽罪，被你治死了，你須要還我的兒子，我這條老命也不要了，我同你拚了罷。”單太爺早已知道是姓於的爹來了，便叫他不許鬧，聽本州吩咐，你的兒子已是死了，他的銀子還在這裏，你領了去收殮他罷了。於老頭聽了，格外暴跳如雷，破口大罵。單太爺冷笑了一聲，叫差人把他鎖起來，又叫人去查看那一號站籠空的，把他站進去就完了。立刻提筆判了一張封皮，寫的是目無官長，咆哮公堂，重犯一名站斃示眾。當時差人上來連拖帶扯，拿老頭子扶了出去。單太爺便退了堂回到簽押房裏。邢名師孫似蘭已在那裏了，賓東寒暄了幾句，孫師爺便問：“外麵什麽人擊鼓？”單太爺告訴了他，並說一不做二不休，索性給他一個斷了根的辦法。孫師爺聽了，隻氣得毛發倒豎，心中劃算了一回，卻把手在桌子上畫了幾個圈，嘖嘖的讚道：“好好，真是好主意，我也不能不佩服了。”單太爺覺得很詫異道：“老夫子何事賞識？”孫師爺道：“東翁現在這個地方，離省甚遠，不論怎樣的嚴刑峻法，上司是不曉得的。這個老於若不治死他，他出去一定上控，那時節於東翁前程有大大妨礙，所以現在要保全自己功名，除治死老於，別無二法。我已早為打算過了。不料東翁所見亦是如此，可以算做英雄所見略同了。從前東翁辦的事，我都不曉得是什麽用意，惟此一事，我可以揣測到了。”一麵說，還用手在桌子上畫圈。單太爺看了，暗道：“你這個蠢才，你說猜到了我的用意，我偏偏不叫你猜到。”當時又談了些閑話，孫師爺回書房去了。早有稿案上來請站斃老於的時刻。單太爺道：“把儲庫的銀子給他，把他放了罷。”稿案門上聽了詫異得很，不敢多說，怕說反了，隻得連忙答應下來，吩咐照辦，從站籠裏把老於放了出來。又有人解勸了他一回。稿案門上把儲庫的銀子取來交給了他，老於亦是沒法，隻得揀了一塊，謝了白老四，又買了一口薄皮棺材，又花錢央人扛著，暫且停放在一個破廟裏，自己回家去另打主意。
要知後事如此，且聽下回分解。