玉寶來到居委會，門前一條長龍。忽然聽見有人高喚，玉寶，林玉寶。望過去，是趙曉蘋，鄰居趙阿姨的女兒，在前麵排隊。玉寶才走過去，後麵就有人起哄，提高素質、勿要插隊。趙曉蘋大聲說，叫啥叫，這是我阿妹。沒人響了。
趙曉蘋說，玉寶來居委會有啥事體。玉寶赧然說，我來問問看，有啥適合我的工作。趙曉蘋還未開口，後頭個女人倒笑了說，有就不錯了，還容得挑三揀四。 趙曉蘋說，偷聽旁人講話爛耳朵。湊近玉寶耳孔說，看到前首後尾這一行長隊麽，皆是來問工作，也包括我。
玉寶探頭張望，暗自吃驚。趙曉蘋說，玉寶頭一趟來。玉寶說，是。趙曉蘋說，那這趟沒結果，至多先登記，再回去候消息。玉寶說，要候多久才有消息。趙曉蘋說，難講，有人等了一年，我等有半載，今朝才通知我，啥人曉得呢，看居委會心想。玉寶的心墮入穀底。
有個男人滿麵笑容，從房內走出來，有人說，看麵色是好事體。有人問，阿哥，哪能啦。男人說，去愛民糖果廠包糖紙。眾人羨慕嫉妒恨。有人說，阿哥，額骨頭碰到天花板了。大白兔奶糖免費吃。正議論紛紛，又有個男人怒衝衝出來，站在門口罵，憑啥，憑啥伊往糖果廠，我要去化糞池。裏廂有個聲音傳出，憑啥，憑伊路道粗，勿想去化糞池是吧，來來來簽字，簽放棄工作分配，左手簽特，右手分分鍾被人家搶走，以在啥世道，三條腿的難尋，兩條腿的滿大街。話音剛落，隊伍後頭有人喊，化糞池他不去是吧，我去。我大半年沒工作，馬上要喝西北風。
眾人竊笑。不過是個小風波。
輪到趙曉蘋和玉寶，玉寶怔了怔，居委會馬主任，正是當年天天上門勸玉寶去新疆的那位，當時的麵孔有多苦口婆心，此刻的麵孔就有多客套了事。趙曉蘋指著名單說，馬主任，皆是做營業員，我勿想去醬油店，一天班上下來，一身醬香味道，我想去賣化狀品。
馬主任說，醬油店不是蠻好嘛，就在隔壁弄堂口，不用早起擠公交車，走兩步就到了，還能省掉交通銅鈿。店裏來往客就這點街坊鄰居，清靜空閑，有空嘛，還能翻翻報紙看看書，多學文化總歸沒壞處。去膏脂店就苦了，地點在老城廂，早起晚歸，乘公交調電車就要兩部，費銅鈿不講，豫園、城隍廟全是外地客，把店門都要擠破，營業員忙得臭要死。工資麽一樣，每月二拾塊。還要多講一句，趙曉蘋能到醬油店上班，是我看著老鄰居麵子，有心照顧，多少人講我偏心，儂還不領情，要麽再候著，等弄堂加工廠的空缺出來，啥辰光能出來，講不準。
趙曉蘋聽得啞口無言，笑歎，馬主任這張嘴巴，躺在棺材板裏的死人也能講得活過來。算啦、算啦，醬酒店就醬油店，我去，在屋裏待的人都要發黴了。
馬主任說，識實務者為俊傑。把資料表介紹信等裝進個牛皮口袋，遞給趙曉蘋說，明天就去報道。再瞟了眼玉寶說，有事體？玉寶說，我是同福裏 88 弄 38 號的回滬知青林玉寶，我願意去膏脂店工作。
馬主任收回視線，低頭說，有登記麽。玉寶說，沒有。馬主任隨手甩過來一張表格，先登記，再回去候著。
玉寶說，馬主任忘記我了，當年是馬主任敲鑼打鼓舉錦旗送我去新疆。馬主任說，哦。玉寶說，馬主任看在我建設大西北十年的份上，能否通融一下，讓我先去膏脂店工作吧，這份恩情我永記心底。
馬主任拿過茶杯吃口茶，義正言辭說，林玉寶曉得，上海上山下鄉的知青有多少，不完全統計有 120 萬，我管的這爿區，79 年大返城到以在，有上萬的知青要解決當前就業問題，我身上的擔子有多重，責任就有多大，不能徇私舞弊、更要一碗水端平，做到公平、公正、公開。早上去買個大餅油條還要排隊，講個先來後到，插隊可恥。更何況工作分配哩。
玉寶被講的麵孔血血紅。後頭有人嚷嚷，快點好哇，要等到啥辰光去。玉寶默默走到旁邊，把登記表仔細填了，再還給馬主任，馬主任接過，隨意丟到旁邊。一個女人正哭冊烏拉著臉，絮絮叨叨生活諸多不易事。
玉寶走出來，趙曉蘋還等在門口，迎上說，工作哪能？馬主任同意了？玉寶搖搖頭，馬主任講要先來後到，讓回家候消息。
倆人並排往同福裏走，趙曉蘋說，多數沒消息了。玉寶說，為啥。趙曉蘋說，馬主任是王雙飛的大媽媽。王雙飛的跛腳是玉鳳害的。玉寶說，瞎三話四，明明是王雙飛偷雞不成蝕把米，罪有應得，跟玉鳳搭啥尬。
趙曉蘋說，話是這樣講沒錯，但馬主任心裏就是恨上了。我講把玉寶聽，不是挑撥離間，是想讓玉寶也做好別個打算，不要在一棵樹上吊死。玉寶點頭說，曉得了。
經過老虎灶，阿桂嫂正巧出來，迎麵遇到玉寶和趙曉蘋，從籃子裏抓出一把豬油花生糖，分給倆人。趙曉蘋嘴上講不要不要，卻攥牢在手心裏。玉寶也懷著複雜心情接了。
倆人繼續往弄堂裏走，趙曉蘋數數手心裏的糖，有五顆，問玉寶有幾顆，玉寶說，四顆。趙曉蘋說，我多一顆。剝了顆糖吃，攤平糖紙看看說，果然是在元利買的，上海灘最好吃的豬油花生糖。玉寶也吃了顆，滿口濃香，妙不可言。
玉寶說，價鈿不便宜吧。趙曉蘋說，肯定，不是隨便啥人吃得起。等我領工資了，一定要去元利，專門去河南路廣東路口那家，貨色最齊全，我要買豬油花生糖、老婆餅、冬瓜條、特雞片，還有杏仁餅幹來吃。玉寶噗嗤笑了說，當心趙阿姨請儂吃生活。趙曉蘋說，我就講講，過過嘴癮，啥人舍得買呢。玉寶看到阿桂嫂穿的連衣裙麽，淺藍色，胸前繡著一片孔雀羽毛，外國貨，上海買勿到。玉寶不語。
趙曉蘋輕輕說，我也想嫁海員了。有吃有穿還可以帶回來洋貨。玉寶說，可惜長年在海上飄、不沾家，要忍受分離之苦。趙曉蘋說，這算啥，反倒自由了。