葉巧兒手中拿著的仿佛不是一盒桂花頭油，而是燙手的山芋。
她手一鬆，那精巧的盒子落在了馬車內的地毯上。
她從未收到過禮物，也想象不到自己的第一份禮物竟然是這樣一個男人送的。
“大公子這是什麽意思？”她好半晌才找回自己的聲音。
“你很聰明，不用我多說。”程子期一笑，隨後做了一個禁聲的動作。
葉巧兒一陣戰栗，她不明白自己是興奮還是恐懼。
她已看穿外表祥和的程家宅院內裏的暗流湧動，也知曉了大夫人與大公子母慈子孝之下的虛偽碰撞。
她剛剛說的那些話就是在告訴程子期，他不得不用自己。
可葉巧兒沒想到，她的求存竟換來這麽大的機遇。
程子期不緊不慢的用手在雙膝上打著拍子，在馬車停穩之前開了口。
“回去我會告訴母親換掉宋家小姐，你不必著急，我給你的不會僅僅是個通房丫鬟的位置。”
“公子，到地方了。”車外侍從高聲道。
葉巧兒見對方起身準備下車，連忙道：“為什麽選我？你可以找別人，找一個更……”
更優秀的，或者更合心意的。而不是在程家大門前往胸口塞稻草，在牆角下翻看禁書的可笑女人。
程子期下了車，他回身伸出一隻手，遞在少女的眼前。
“你很有趣，我喜歡有趣的人。”
葉巧兒怔住，對方也不急，那隻手坦然的放在那裏，修長溫暖帶著少年特有的骨感。
她小心翼翼的遞了出去，在眾目睽睽之下，被程家大公子扶下了馬車。
程老爺在不遠處看著，神情晦澀不明，卻沒多說什麽，先一步進了寺廟。
葉巧兒聽到身後下人們的私語，一時之間覺得有些可笑。他們像是等著垂憐的小狗，因為主子的一句話飛黃騰達或一落千丈。
而她，則是搖尾乞憐中幸運的一個。
“挺直些，你可是程家大少爺欽點。”她在心中對自己說道。
寺廟門前豎著一塊石碑，上麵龍飛鳳舞寫著四個大字“逍遙自在”。
程子期見她留心解釋道：“這四字據說是聖廟悟善大師所寫，也叫自在廟。”
葉巧兒似懂非懂點點頭，她目不識丁也隻認得自在兩字，倒覺得這廟名簡單明了。
瑩兒跟在程老爺身後，看到兩人親近，麵色不善，估摸著心裏在罵小狐媚子之類的話。
進了自在廟，裏麵另有一番天地。
想也是，本來一座小廟容不下什麽大佛，卻先有聖廟的大師親自題字，後又有程家老祖宗長居於此，再簡陋就說不過去了。
程老爺見到自在廟主持，鞠躬合手道：“大師，我來接母親回家。”
那主持一笑側身而過，真有幾分脫塵的模樣。
葉巧兒偷瞄一眼，覺得這裏的和尚跟她以前見過的不同。
在鄉下也常有癩頭和尚，說是化緣實則是乞討，說兩句阿彌陀佛施主發財之類的話，就掏出空碗懟在人眼前要賞錢。
有錢的和尚就像有錢的人一樣，填了氣度和風骨。這樣一來，他掏出碗放在你麵前時，你也不覺得麵目可憎，反倒迫不及待的撒錢，還自覺得了抬舉，葉巧兒在心中定論道。
一行人由小和尚引著，來到了後院。
這裏沒什麽和尚，都是些穿著素袍的侍女，見到他們熟門熟路的將人帶到一間小廂房。
程老爺敲了敲門恭敬道：“母親，孩兒來接你回家。”
沉默了一陣，屋子裏傳來老婦的聲音。
“老身說過，不開什麽勞什子壽宴，你們也莫要每年來煩我。”
這話說得中氣十足，有些鏗鏘女將的味道，倒是讓葉巧兒有些意外。
程子期一笑上前道：“奶奶，一年到頭難得見孫兒們一麵，就算不想應付那些瑣客，也應回去見見孩子們。”
話音一落，門開了，裏麵站著一位老婦，頭發花白，精神奕奕，看起來不像常年禮佛的清淨之人，倒像巾幗女英雄。
“子期，你從小就花言巧語，最會騙老身開心，大了以後別的沒長進，嘴上抹的蜜倒是厚了。”
說著，程老夫人一掃，像是沒看到程老爺一般，將目光釘在了葉巧兒的身上。
“這是你姘頭？”她問。
葉巧兒：“……”
這位奶奶會說話，一語道破了關鍵。
瑩兒臉色通紅，憤憤道：“老夫人，這人隻是隨行的下等侍女罷了。大公子新收的通房丫頭乃是宋縣令表親家的小姐，是金枝玉葉。”
殘花敗柳的葉巧兒一陣無語。
不過她心中諒解，瑩兒從小被當做大公子的通房丫頭培養，若是輸給了名門閨秀，麵上還過得去，輸給她一個名不見經傳的下等丫頭，怕是羞憤難當。
程老夫人作為過來人，自然看透其中門道，也不答話轉身道：“齋介後再走吧。”
眾人在小和尚的帶領下進了齋堂，齋飯早已備齊。
瑩兒和葉巧兒手腳利落的將主子們服侍好，便被帶到偏堂用齋飯。
門一關，瑩兒立馬變了顏色。
“賤婢，敢勾引大公子！”
葉巧兒早就料到對方會發作，故作驚訝道：“瑩兒姐姐何出此言？”
“別裝蒜！要不是你作祟大公子怎麽會……”
“怎會對我另眼相待？”葉巧兒接道。
“怎會親近於我，怎會當著程老夫人的麵承認我的身份？”
瑩兒沒想對方竟搶了自己白，一時恍惚道：“沒錯！定是你這狐媚子迷惑大公子，才讓他失了分寸！”
葉巧兒噗呲一笑，搖了搖頭。
“瑩兒姐姐，你在程府這麽多年，想必也見多了這種戲碼。想要一飛衝天的，想要逆天改命的，削尖了腦袋想要擠進程家族譜的，這些女子猶如飛蛾撲火，數不勝數。”
“可是真正能用心計左右人的心思，控製人的想法的能有幾人？”
“又或是真的有這樣的女子，能夠淩駕於大公子之上？”
麵對這樣咄咄逼問，瑩兒愣住，若她回答是，就是在說大公子愚鈍，被這樣一個低賤的下人擺布了。
可若說不是，那就證明葉巧兒並未用手段，是憑本事被大公子選中。
哪一個結果都是她不願意接受的。
見瑩兒搖擺之間，葉巧兒步步緊逼上前道：“姐姐，大公子心中喜歡的那個人不是你，你便要折煞他麽？”