一個城郊的居民區住著三戶人家，他們的平房緊緊相鄰著，三個男人都從農村招工進了一家煉鐵廠。

廠裏工作辛苦，工資又不高。下了班，三個人都有自己的活。一個到城裏去蹬三輪車；一個在街邊擺了一個修車攤；還有一個在家裏看書，寫點兒文字。蹬三輪車的人錢賺得最多，高過工資；修車的也不錯，能對付柴米油鹽的開支；看書寫字的那位雖沒有別的收入，但也活得從容。

有一天，三個人說起自己的願望。蹬三輪車的人說，我以後天天有車蹬就滿足了。修車的說，我希望有一天能在城裏開一間修車鋪。喜歡看書寫東西的那個人想了很久才說，我以後要離開煉鐵廠，我想靠我的文字吃飯。其他兩位當然都不信。

5年過去了，他們還是過著同樣的生活。10年後，修車的那位真的在城裏開了一家修車鋪，自己當起了老板。蹬三輪車的那位還是下班了去城裏蹬車。15年後，看書寫字的那位發表的一些作品，在地區引起了不少關注。20年後，他的作品被一家出版社看中，調到省城當了編輯。

一個人追求的目標越高，他前行的道路也越遠，取得的成就也越大。這個世間，有所追求者都能獲取較多的收獲，安於現狀者卻是十年二十年，生活也改變不了多少。