電話機是誰發明的?恐怕很多人會異口同聲地說出美國發明家貝爾這個名字。不過，很多人不知道的是，在貝爾之前，還有一位發明家曾為研製電話機做出過不小的貢獻，他就是萊斯。
萊斯研究過一種傳聲裝置，能用電流傳送音樂，可惜的是不能用來傳送話音，無法使人們相互交談。萊斯研究過的這種傳聲裝備之所以不實用，除了其他原因外，一個至關重要的原因是這種裝置裏的一顆螺絲釘往裏少擰了1／2圈——大約5絲米。
貝爾在萊斯研究的基礎上，一方麵采取了新措施，例如不使用交流電，改為使用直流電，從而解決了傳送時間短促、講話聲音多變等問題。另一方麵萊斯裝置裏的那顆螺絲釘往裏擰了1／2圈。
萊斯的疏忽被貝爾發現並糾正了，奇跡也隨之出現：不能通話的萊斯裝置神話般地變成了實用的電話機。
失之毫厘，謬以千裏。萊斯的裝置隻差少擰了螺絲釘5絲米，也就是成敗隻差半毫米。
貝爾的改進使萊斯目瞪口呆。萊斯感慨萬千地說：“我在離成功5絲米的地方灰心了，我將終生記住這個教訓。”
看起來，成功有時來得那麽容易，容易得讓人羨慕眼紅，成功有時卻又是那麽遙遠，遙遠得讓人幾乎絕望。但不管是容易還是遙遠，成功的到來都是不隻在於天才般的智慧，還在於勤奮，在於細致、耐心的堅持。如果這最初的電話裝置研究者是愛迪生，他絕不會讓這等疏忽平白錯過自己的成功的。因此，貝爾這麽容易的成功，當是建立在萊斯的懶惰與疏忽之上。