話說成化年間，蘇州有一人姓文，名實，字若虛，其人心思靈巧，琴棋書畫，吹彈歌舞，各樣精通。幼年間，曾有人相他有巨萬之富。他亦自恃才能，不十分去營求生產，坐吃山空，將祖上遺下千金家產，漸漸消盡。以後曉得家業有限，看見別人經商圖利的，時常獲利幾倍，便也思量做些生意。一日，見人說北京扇子好賣，他便合了一個夥計，置辦扇子起來。上等金麵精巧的，先將禮物求了名人詩畫，免不得是沈石田、文衡山、祝枝山，拓了幾筆，便值上兩數銀子。中等的自有一樣喬入，一隻手學寫了這幾家字畫，也就哄得人過，將假當真的賣了，他自家也兀自做得來的。下等的無金無字畫，將就賣幾十文，也有對合利錢，是看得見的，揀個日子，裝了箱兒，到了北京。豈知北京那年自交夏來，日日淋雨不晴，並無毫厘暑氣，發市甚遲，交秋早涼，雖不見及時，幸喜天色卻晴，有妝晃子弟，要買把蘇做的扇子，袖中籠著搖擺。來買時，開箱一看，隻叫得苦!原來北京黴沴卻在七八月，更加日前雨濕之氣，鬥著扇上膠墨之性，弄做了個合而言之，揭不開了!用力揭開，東粘一層，西缺一片，但是有字有畫值價錢者，一毫無用；止剩下等沒字白扇，是不壞的，能值幾何!將就賣了做盤費回家，本錢一空。頻年做事，大概如此，不但自己折本，但是搭他做伴，連夥計也弄壞了。故此地人起他一個混名，叫做“倒運漢”。不數年，把個家事，幹圓潔淨了，連妻子也不曾娶得，終日間靠著些東塗西抹，東挨西撞，也濟不得甚事。但隻是嘴頭子謅得來，會說會笑，朋友家喜歡他有趣，遊耍去處，少他不得，也隻好趁口，不能夠做家。況且他是大模大樣過來的。幫閑行裏，又不十分入得隊。有憐他的，要薦他坐館教學，又有誠實人家，嫌他是個雜班令，高不湊，低不就，打從幫閑的處館的兩項人，見了他也就做鬼臉，把“倒運”兩字笑他。不在話下。
一日，有幾個走海販貨的鄰近，做頭的無非是張大李二趙甲錢乙一班人，共四十餘人，合了夥將行。他曉得了，自家思忖道：“一身落魄，生計皆無，便附了他們航海，看看海外風光，也不枉人生一世。況且他們定然不卻我的，省得在家憂柴憂米，也是快活。”正計較問，恰好張大踱將來。原來這個張大名喚張乘運，專一做海外生意，眼裏認得奇珍異寶，又且秉性爽慨，肯扶持好人，所以鄉裏起他一個混名叫“張識貨”。文若虛見了，便把此意一一與他說了。張大道：“好，好。我們在海船裏頭，不耐煩寂寞；若得兄去，在船中說說笑笑，有甚難過的日子?我們眾兄弟料想多是喜歡的。隻是一件：我們都有貨物將去，兄並無所有，覺得空了一番往返，也可惜了。待我們大家計較，多少湊些出來助你，將就置些東西去也好。”文若虛便道：“多謝厚情。隻怕沒人如兄肯周全小弟!”張大道：“且說說看。”一竟自去了。恰遇一個瞽目先生，敲著“報君知”走將來，文若虛伸手順袋裏摸了一個錢，扯住占一卦，問問財氣。先生道：“此卦非凡，有百十分財氣，不是小可。”文若虛自想道：“我隻要搭去海外耍耍，混過日子罷了，那裏是我做得著的生意?就是他們資助些，也能有多少，便直恁地財爻動?這先生也是混帳!”隻見張大氣忿忿的走來，說道：“‘說著錢，便無緣。’這些人好笑!說道你去，無不喜歡；說到助銀，沒一個則聲。今我同兩個好的弟兄，拚湊得一兩銀子在此，也辦不成甚貨，憑你買些果子船裏吃罷。口食之類，是在我們身上。”若虛稱謝不盡，接了銀子。張大先行道：“快些收拾，就要開船了。”若虛道：“我沒甚收拾，隨後就來。”手中拿了銀子，看了又笑，笑了又看，道：“置得甚貨麽!”信步走去，隻見滿街上筐籃內，盛著賣的：
紅如噴火，巨若懸星。皮未皸，尚有餘酸；霜未降，不可多得。元殊蘇井諸家樹，亦非李氏千頭奴。較廣似曰“難兄”，比福亦雲“具體”。
原來太湖中有座洞庭山，地暖土肥，與閩廣無異。廣橘福橘，名播天下。洞庭有一樣橘樹絕與他相似，顏色正同，香氣亦同，隻是初出時味略少醡，後來熟了，卻也甜美，比福橘之價，十分之一，名日“洞庭紅”。若虛看見了，便思想道：“我一兩銀子買得百斤有餘，在船可以解渴，又可分送一二，答眾人助我之意。”買成裝上竹簍，雇人並行李挑了下船。眾人都拍手笑道：“文先生寶貨來了!”文若虛羞慚無地，隻得吞聲上船，再也不敢提起買橘的事。開得船來，漸漸出了海口，隻見銀濤卷雪，雪浪翻銀。湍轉則日月似浮，浪動則星河如覆。三五日間，隨風飄去，也不覺過了多少路程。忽至一個地方，舟中望去，人煙湊集，城郭巍峨，曉得是到了甚麽國都了。舟人把船撐人藏風避浪的小港內，釘了樁橛，下了鐵錨，纜好了。船中人多上岸打看。原來是來過的所在，名日吉零國。原來這邊中國貨物拿到那邊，一倍就有三倍價，換了那邊貨物，帶到中國，也是如此，一往一回，卻就便有八九倍利息，所以人都拚死走這條路。眾人都是做過交易的，各有熟識經紀歇家通事人等，各自上岸找尋發貨去了；隻留文若虛在船中看船，路徑不熟，也無走處。正悶坐間，猛可想起道：“我那一簍紅橘，自從到船中不曾開看，莫不人氣蒸爛了?趁著眾人不在，看看則個。”叫那水手在艙板底下翻將起來，打開了簍看時，麵上多是好好的，放心不下，索性搬將出來，都擺在艙板上麵。也是合該發跡，時來福湊，擺得滿船紅焰焰的，遠遠望來，就是萬點火光，一天星鬥。岸上人望見，都走將攏來問道：“是甚麽好東西呀?”文若虛隻不答應，看見中間有個把白點頭的，揀了出來，拍開就吃。岸上看的一發多了，驚笑道：“原來是吃得的!”就中有個好事的，便來問價：“多少一個?”文若虛不省得他們說話，船上人卻曉得，就扯個謊哄他，豎起一個指頭，說要一錢一顆。那問的人，揭開長衣，露出那兜羅綿紅裹肚來，一手摸出一個銀錢來道：“買一個嚐嚐。”文若虛接了銀錢，手中等等看，約有兩把重，心下想著：“不知這些銀子，要買多少?也不見秤秤。且先把一個與他看樣。”揀個極大紅得可愛的，遞一個上去。隻見那個人接上手，擷了一擷道：“好東西呀!”撲的就拍開來，香氣撲鼻，連旁邊聞著的許多人，大家喝一聲采。那買的不知好歹，看見船上吃法，也學他去了皮，卻不分囊，一塊塞在口裏，甘水滿咽喉，連核都不吐，吞下去了，哈哈大笑道：“妙哉!妙哉!”又伸手到裹肚裏摸出十個銀錢來，說：“我要買十個進奉去。”文若虛喜出望外，揀十個與他去了。那看的人見那人如此買去了，也有買一個的，也有買兩個三個的，都是一般銀錢；買了的都千歡萬喜去了。原來彼國以銀為錢，上有文采，有等龍風文的最貴重，其次人物，其次禽獸，又次樹木，最下通用的是水草，卻都是銀鑄的，分兩不異。適才買橘的都是一樣水草紋的，他道是把下等錢買了好東西去了，所以歡喜，也隻是耍小便宜肚腸，與中國人一樣。須臾之間，三分中賣了兩分。內有不帶錢在身邊的，老大懊悔，急忙取了錢轉來。文若虛已是剩不多了，就拿班道：“而今要留著自家用，不賣了。”其人情願再增一個錢，四個錢買了兩顆，口中嘵嘵說：“晦氣!來得遲了!”旁邊人見他增了價，就埋怨道：“我們還要買哩。如何把價錢增長了他的?”買的人道：“你不聽得他方才說，兀自不賣了。”正在議論間，隻見首先買十顆的那一個人，騎了一匹青驄馬，飛也似奔到船邊，下了馬，分開人叢，對船上大喝道：“不要零賣!不要零賣!是有的俺多要買。俺家頭目要買去進可汗哩。”看的人聽見這話，便遠遠走開，站住了看。文若虛是個伶俐的人，看見來勢，早已瞧在眼裏，曉得是個好主顧了。連忙把簍中的盡數傾出來，止剩五十餘顆，數了一數，又拿班起來說道：“適間講過，要留著自用，不得賣了，今肯加些價錢，再讓幾顆去罷。適間已賣出兩個錢一顆了。”其人在馬背上拖下一大囊，摸出錢來，另是一樣樹紋的，說道：“如此錢一個罷了。”文若虛道：“不情願，隻照前樣罷了。”那人笑了一笑，又把手去摸出一個龍鳳紋的來道：“這樣的一個如何?”文若虛又道：“不情願，隻要前樣的。”那人又笑道：“此錢一個抵百個，料也沒得與你。隻是與你耍。你不要俺這一個，卻要那等的，是個傻子。你那東西，肯都與俺了，俺再加你一個那等的也不打緊。”文若虛數了一數，有五十二顆，準準的要了他一百五十六個水草銀錢。那人連竹簍都要了，又丟了一個錢，把簍拴在馬上，笑吟吟的一鞭去了。看的人見沒得賣了，一哄而散。文若虛見人散了，到艙裏把一個錢秤一秤，有八錢七分多重；秤過數個，也是一般；總數一數，共有一千個差不多；把兩個賞了船家，其餘收拾在包裏了，笑一聲道：“那瞎子好靈卦也!”歡喜不盡，隻等同船人來，對他說笑則個。說話的，你說錯了。那國裏銀子，這樣不值錢，如此做買賣，那久慣飄洋的帶去多是綾羅緞匹，何不多賣了些銀錢回來?一發百倍了。看官有所不知。那國裏見了綾羅等物，都是以貨交兌。我這裏人，也隻是要他貨物，才有利錢；若是賣他銀錢時，他都把龍鳳、人物的來交易，作了好價錢，分兩也隻得如此，反不便宜。如今是買吃口東西，他隻認做把低錢交易，我卻隻管分兩，所以得利了。說話的，你又說錯了。依你說來，那航海的何不隻買吃口東西，換他的低錢，豈不有利?卻用著重本錢置他貨物怎地?看官，又不是這話。也是此人偶然有此橫財，帶去著了手；若是有心第二遭再帶去，三五日不遇巧，便要稀爛。那文若虛運未通時，賣扇子就是榜樣。扇子還是放得起的，尚且如此，何況果品?是這樣執一論不得的。
閑話休題。且說眾人尋了經紀主人，到船發貨。文若虛把上項事說了一遍。眾人都驚喜道：“造化!造化!我們同來，倒是你沒本錢的先得了手也。”張大便拍手道：“人都道他倒運，而今想是運轉了。”便對文若虛道：“你這些銀錢，此間置貨，作價不多，除是對發在夥伴中，回他幾百兩中國貨物上去，打換些土產珍奇，帶轉去，有大利錢，也強如虛藏此銀錢在身邊，無個用處。”文若虛道：“我是倒運的，將本求財，從無一遭不連本送的。今承諸公挈帶，做此無本錢生意，偶然僥幸一番，真是天大造化了，如何還要生利錢?妄想甚麽!萬一如前又做折了，難道再有‘洞庭紅’這樣買賣不成?”眾人多道：“我們用得著的是銀子，有的是貨物，彼此通融，大家有利，有何不可?”文若虛道：“‘一年吃蛇咬，三年怕草索。’說著貨物，我就沒膽氣了，隻是守了這些銀錢回去罷。”眾人齊拍手道：“放著幾倍利錢不取，可惜!可惜!”眾人見他不願帶貨，也就不勸了。文若虛就幫著眾人兌換貨物，忙了有半月光景。眾人事體完了，一齊燒了神紙，吃了酒，便開船回返。
行了數日，忽然間天變起來。但見：
烏雲蔽日，白浪掀天。蛇龍戲舞起長空，魚鱉驚惶潛水底。艨艟泛泛，隻如棲不定的數點寒鴉；島嶼浮浮，便似沒不煞的幾雙水鵜。舟中是方揚的米簸，船外是正熟的飯鍋。總因風伯太無情，以致篙師多失色。
那船上人見風起了，扯起半帆，不問東西南北，隨風勢漂去，隱隱望見一島，便帶住篷腳，隻看著島邊駛來。看看漸近，恰是一個無人的空島。但見：
樹木參天，草萊遍地。荒涼境界，無非些兔跡狐蹤；坦迤土壤，料不是龍潭虎窟。混茫內，未識應歸何國轄；開辟來，不知曾否有人登。
船上人在船後拋了鐵錨，將樁橛泥犁上岸去釘停當了，對艙裏道：“且安心坐一坐，候風勢則個。”那文若虛身邊有了銀子，恨不得插翅飛到家裏，巴不得行路，卻如此守風呆坐，心裏焦躁，對眾人道：“我且上岸去，島上望望則個。”眾人道：“一個荒島，有何好看!”文若虛道：“總是閑著，何礙?”眾人都被風顛得頭暈，個個是嗬欠連天的。不肯同去。文若虛便自一個抖擻精神，跳上岸來。隻因此一去，有分教：
千年敗殼精靈顯，一介窮神富貴來。
若是說話的同年生，並時長，有個未卜先知的法兒，便雙腳走不動，也拄個拐兒隨他同去一番，也不枉的。誰知沒有恁般福分，一個個心慵步懶。那文若虛見眾人不去，偏要發個狠，扳藤附葛，直去到島上絕頂。那島也苦不甚高，不費甚大力，隻是荒草蔓延，無好路徑。到得上邊，打一看時，四望漫漫，身如一葉，不覺淒然，掉下淚來。心裏想道：“我如此聰明，一生命蹇，家業消亡，剩得隻身，直到海外，雖然僥幸，有得千來個銀錢在囊中，知道命裏該是我的，不是我的?今在絕島中間，未到實地，性命也還是與海龍王合作的哩!”正在感愴，隻見望去，遠遠草叢中一物突高。移步往前一看，卻是床大一個敗龜殼；大驚道：“不信天下有如此大龜!世上人那裏曾看見!說也不信的!我自到海外一番，未曾置得一件海外物事，我今帶了此物去，也是一件希罕的東西，與人看看，省得空口說著，道是蘇州人會調謊。又且一件：鋸將開來，一蓋一板，各置四足，便是兩張床，卻不奇怪?”遂脫下兩隻裹腳，接了，穿在龜殼中間，打個扣兒，拖著便走。走至船邊，船裏人見他這等模樣，都笑道：“文先生那裏又跎了纖來。”文若虛道：“好教列位得知，這就是我海外的貨了。”眾人抬頭一看，卻便似一張無柱有底的硬腳床，吃驚道：“好大龜殼!你拖來何幹?”文若虛道：“也是罕見的，帶了他去。”眾人笑道：“好貨不置一件，要此何用?”有的道：“也有用處。有甚麽天大的疑心事，可用它灼一卦。”又有的道是：“醫家要煎龜膏，拿去打碎了，煎起來，也當得幾百個小龜殼。”文若虛道：“不要管有用沒用，隻是希罕，又不費本錢，便帶了回去。”當時叫個船上水手，一同抬下艙來。初時山下空闊，還隻如此；艙中看來，一發大了。若不是海船，也著不得這樣狼猶東西。眾人大家笑了一回，說道：“到家時，有人問，隻說文先生做了偌大的烏龜買賣來了。”文若虛道：“不要笑我，好歹有一個用處，決不是棄物。”隨他眾人取笑，文若虛隻是得意，取些水來，內外洗一洗淨，抹乾了，卻把自己錢包，行李，都塞在龜殼裏麵，兩頭把繩一絆，卻當了一個大皮箱子，自笑道：“兀的不眼前就有用處了!”眾人都笑將起來，道：“好算計!好算計!文先生到底是個聰明人!”當夜無話。
次日風息了，便開船一走，不數日，又到了一個去處，卻是福建地方了。才住定了船，就有一夥慣伺候接海客的小經紀牙人，攢將攏來，你說張家好，我說李家好，拉的拉，扯的扯，嚷個不住。海船上眾人揀一個一向熟識的跟了去，其餘的也就住了。眾人到了一個波斯胡大店中坐定。
裏麵主人見說海客到了，連忙先發銀子，喚廚戶包辦酒席幾十桌，分付停當，然後踱將出來。這主人是個波斯國裏人，姓個古怪姓，是瑪瑙的瑪字，名叫瑪寶哈，專一與海客兌換珍寶貨物，不知有多少萬數本錢。眾人走海過的，都是熟主熟客，隻有文若虛不曾認得。抬眼看時，原來波斯胡住得在中華久了，衣帽言動，都與中華不大分別，隻是剃眉剪須，深目高鼻，有些古怪。出來見了眾人，行賓主禮坐定了，兩杯茶罷，站起身來，請到一個大廳上，隻見酒筵多完備了，且是擺得齊楚。原來舊規，海船一到，主人家先折過這一番款待，然後發貨講價的。主人家手執著一付琺琅**盤盞，拱一拱手道：“請列位貨單一看，好定坐席。”看官，你道這是何意?——原來波斯胡以利為重，隻看貨單上有奇珍異寶，值得上萬者，就送在首席；餘者，看貨輕重，挨次坐去，不論年紀，不論尊卑，一向做下的規矩。船上眾人，貨物貴的賤的，多的少的，你知我知，各自心照，差不多領了酒杯，各自坐了。單單剩得文若虛一個，呆呆站在那裏。主人道：“這位老客長，不曾會麵，想是新出海外的，置貨不多了?”眾人大家說道：“這是我們好朋友，到海外耍去的。身邊有銀子，卻不曾肯置貨，今日沒奈何，隻得屈他在末席坐了。”文若虛滿麵羞慚，坐了末座。主人坐在橫頭。飲酒中間，這一個說道，我有貓兒眼多少；那一個說道，我有祖母綠多少。你誇我逞。文若虛一發嘿嘿無言，自心裏也微微有些懊悔，道：“我前日該聽他們勸，置些貨來的是。今枉有幾百銀子在囊中，說不得一句話。”又自歎了口氣道：“我原是一些本錢沒有的，今已大幸，不可不知足。”自思自忖，無心發興吃酒。眾人卻猜拳行令，吃得狼藉。主人是個積年，看出文若虛不快活的意思來，不好說破，虛勸了他幾杯酒。眾人都起身道：“酒夠了。天晚了，趁早上船去，明日發貨罷。”別了主人去了。主人撤了酒席，收拾睡了，明日起個清早，先走到海岸船邊來拜這夥客人。主人登舟，一眼瞅去，那艙裏狼狼猶猶這件東西，早先看見了，吃了一驚，道：“這是那一位客人的寶貨?昨日席上，並不曾見說起。莫不是不要賣的?”眾人都笑指道：“此敝友文兄的寶貨。”中有一人襯道：“又是滯貨!”主人看了文若虛一看，滿麵掙得通紅，帶了怒色，埋怨眾人道：“我與諸公相處多年，如何恁地作弄我?教我得罪於一新客，把一個末座屈了他，是何道理!”一把扯住文若虛，對眾客道：“且慢發貨，容我上岸謝過罪著。”眾人不知其故。有幾個與文若虛相知些的，又有幾個喜事的，覺得有些古怪，共十餘人，隨了上來，重到店中，看是如何。隻見主人拉了文若虛，把交椅整一整，不管眾人好歹，納他頭一位坐下了，道：“適間得罪，得罪。且請坐一坐。”文若虛也心中鑊鐸，忖道：“不信此物是寶貝，這等造化不成!”主人走了進去，須臾出來，又拱眾人到先前吃酒去處，又早擺下幾桌酒；為首一桌，比前更齊整；把盞向文若虛一揖，就對眾人道：“此公正該坐第一席。你每枉自一船的貨，也還趕他不來。——先前失敬!失敬!”眾人看見，又好笑，又好怪，半信不信的，一帶兒坐了。酒過三杯，主人就開口道：“敢問客長，適間此寶可肯賣否?”文若虛是個乖人，趁口答應道：“隻要有好價錢，為甚不賣?”那主人聽得肯賣，不覺喜從天降，笑逐顏開，起身道：“果然肯賣，但憑分付價錢，不敢吝惜。”文若虛其實不知值多少，討少了，怕不在行；討多了；怕吃笑；忖了一忖，麵紅耳熱，顛倒討不出價錢來。張大便與文若虛丟個眼色，將手放在椅子背後，豎著三個指頭，再把第二個指空中一撇道：“索性討他這些。”文若虛搖頭，豎一指道：“這些我還討不出口在這裏。”卻被主人看見道：“果是多少價錢?”張大搗一個鬼道：“依文先生手勢，敢像要一萬哩。”主人嗬嗬大笑道：“這是不要賣，哄我而已!此等寶物，豈止此價錢!”眾人見說，大家目睜口呆，都立起了身來，扯文若虛去商議道：“造化!造化!想是值得多哩!我們實實不知如何定價。文先生不如開個大口，憑他還罷。”文若虛終日礙口識羞，待說又止。眾人道：“不要不老氣。”主人又催道：“實說說何妨?”文若虛隻得討了五萬兩。主人還搖頭道：“罪過!罪過!沒有此話!”扯著張大，私問他道：“老客長們海外往來，不是一番了，人都叫你是張識貨，豈有不知此物就裏的?必是無心賣他，奚落小子罷了。”張大道：“實不瞞你說，這個是我的好朋友，同來海外玩耍的，故此不曾置貨。適問此物，乃是避風海島，偶然得來，不是出價置辦的，故此不識得價目。若果有這五萬與他，夠他富貴一生，他也心滿意足了。”主人道：“如此說，要你做個大大保人，當有重謝。萬萬不可翻悔。”忙叫店小二拿出文房四寶來。主人家將一張供單綿料紙折了一折，拿筆遞與張大道：“有煩老客長做主，寫個合同文書，好成交易。”張大指著同來一人道：“此位客人褚中穎寫得好。”把紙筆讓與他。褚客磨得墨濃，展開紙，提起筆來寫道：
立合同議單張乘運等。今有蘇州客人文實，海外帶來大龜殼一個，投至波斯瑪寶哈店，願出銀五萬兩買成。議定：立契之後，一家交貨，一家交銀，各無翻悔。有翻悔者，罰契上加一。合同為照。
一樣兩紙，後邊定了年月日，下寫張乘運為頭，一連把在坐客人十來個寫去。褚中穎因自己執筆，寫了落末，年月前邊空行中間，將兩紙湊著，寫了騎縫一行，兩邊各半，乃是“合同議約”四字，下寫客人文實，主人瑪寶哈，各押了花押。單上有名的，從頭寫起。寫到張乘運道：“我們押字錢重些，這買賣才弄得成。”主人笑道：“不敢輕，不敢輕。”寫畢，主人進內，先將銀一箱抬出來道：“我先交明白了用錢，還有說話。”眾人攢將攏來。主人開箱，卻是五十兩一包，共總二十包，整整一千兩，雙手交與張乘運道：“憑著客長收明，分與眾位罷。”眾人驟然吃酒，寫合同，大家攛哄鳥亂，心下還有些不信的意思；如今見他拿出精晃晃白銀來做用錢，方知是實。文若虛恰像夢裏醉裏，話都說不出來，呆呆地看。張大扯他一把道：“這用錢如何分散?也要文兄主張。”文若虛方說一句道：“且完了正事慢處。”隻見主人笑嘻嘻的對文若虛說道：“有一事要與客長商議。價銀現在裏麵閣兒上，都是向來兌過的，一毫不少，隻消請客長一兩位進去，將一包過一過目，兌一兌為準，其餘都不消兌得。卻又一說：此銀數不少，搬動也不是一時功夫；況且文客官是個單身，如何好將下船去?又要泛海回還，有許多不便處。”文若虛想了—想道：“見教得極是。而今卻待怎麽?”主人道：“依著愚見，文客官目下回去未得。小弟此間有一個緞疋鋪，有本三千兩在內，其前後大小廳屋樓房，共百餘間，也有個大所在，價值二千兩。離此半裏之地。愚見就把本店貨物及房屋文契，作了五千兩，盡行交與文客官，就留文客官在此住下了，做此生意。其銀也做幾遭搬了過去，不知不覺。日後文客官要回去，這裏可以托心腹夥計看守，便可輕身往來；不然，小店交出不難，文客官收貯卻難也。愚意如此。”說了一遍，說得文若虛與張大跌足道：“果然是‘客綱客紀，句句有理’!”文若虛想道：“我家裏元無家小，況且家業已盡了，就帶了許多銀子回去，沒處安頓。依了此說，我就在這裏立起個家緣來，有何不可?此番造化，一緣一會，都是上天作成的。隻索隨緣做去。便是貨物房產價錢，未必有五千，總是落得的。”便對主人說：“適間所言，誠是萬全之算，小弟無不從命。”主人便領文若虛進去閣上看，又叫張褚二人一同來看看，“其餘列位不必了，請略坐一坐。”他四人去了。眾人不進去的，個個伸頭縮頸，你三我四，說道：“有此異事!有此造化!早知這樣，懊悔島邊泊船時節，也不去走走，或者還有寶貝，也不見得。”有的道：“這是天大的福氣，撞將來的，如何強得!”正欣羨間，文若虛已同張褚二客出來了。眾人都問：“進去如何了?”張大道：“裏邊高閣是個土庫，放銀兩的所在，都是桶子盛著。適間進去看了十個大桶，每桶四千，又五個小匣，每個一千，共是四萬五千。已將文兄的封皮記號封好了。隻等交了貨，就是文兄的了。”主人出來道：“房屋文書緞疋帳目，俱已在此，湊足五萬之數了。且到船上取貨去。”一擁都到海船來。文若虛於路對眾人說：“船上人多，切勿明言：小弟自有厚報。”眾人也隻怕船上人知道，要分用錢去，各各心照。文若虛到了船上，先向龜殼中把自己包裹被囊取出了，手摸一摸殼，口裏暗道：“僥幸!僥幸!”主人便叫店內後生二人來抬此殼，分付道：“好生抬進去，不要放在外邊。”船上人見抬了此殼去，便道：“這個滯貨，也脫手了!不知賣了多少?”文若虛隻不做聲，一手提了包裹，往岸上就走。這起初同上來的幾個，又趕到岸上，將龜殼從頭至尾細細看了一遍，又向殼內張了一張，扌牢了一摔，麵麵相覷道：“好處在那裏?”主人仍拉了這十來個，一同上去，到店裏，說道：“而今且同文客官看了房屋鋪麵來。”眾人與主人一同走到一處，正是鬧市中間，一所好大房子，門前正中是個鋪子。旁有一衡，走進轉個灣，是兩扇大石板門。門內大天井，上麵一所大廳。廳上有一匾，題日“來琛堂”。堂旁有兩楹側屋，屋內三麵有櫥，櫥內都是綾羅各色緞疋。以後內房樓房甚多。文若虛暗道：“得此為住居，王侯之家不過如此矣!況又有緞鋪營生，利息無盡，便做了這裏客人罷了，還思想家裏甚麽!”就對主人道：“好卻好，隻是小弟是個孤身，畢竟還要尋幾房使喚的人，才住得。”主人道：“這個不難，都在小店身上。”文若虛滿心歡喜，同眾人走歸本店來。主人討茶來吃了，說道：“文客官，今晚不消船上去，就在鋪中住下。使喚的人，鋪中現有，逐漸再討便是。”眾客人多道：“交易事已成，不必說了，隻是我們畢竟有些疑心。此殼有何好處，值價如此?還要主人見教一個明白。”文若虛道：“正是，正是。”主人笑道：“諸公往來海上走了多年，這些也不識得。列位豈不聞說：龍有九子。子內有一種是鼉龍，其皮可以幔鼓，聲聞百裏，所以謂之鼉鼓。鼉龍萬歲，到底蛻下此殼成龍。此殼有二十四肋，按天上二十四氣，每肋中間節內，有大珠一顆。若是肋未完全時節，成不得龍，蛻不得殼。也有生捉得他來，隻好將皮幔鼓，其肋中也未有東西。直待二十四肋，肋肋完全，節節珠滿，然後蛻了此殼，變龍而去。故此是天然蛻下，氣候俱到，肋節俱完的；與生擒活捉，壽數未滿的不同，所以有如此之大。這個東西，我們肚中雖曉得；知他幾時蛻下?又在何處地方守得他著?殼不值錢，其珠皆有夜光，乃無價寶也。今天幸遇巧，得之無心耳!”眾人聽罷，似信不信。隻見主人走將進去了一會，笑嘻嘻的走出來，袖中取出一西洋布的包來，說道：“請諸公看看。”解開時，隻見一團線，裹著寸許大一顆夜明珠，光彩奪目。討個黑漆盤兒，放在暗處，其珠滾一個不定，閃閃爍爍，約有尺餘亮處。眾人看了，驚得目睜口呆，伸了舌頭，縮不進去。
主人回身轉來，對眾人逐個致謝道：“多蒙列位作成了。隻這一顆，拿到咱國中，就值方才的價錢了。其餘多是尊惠。”眾人個個心驚；卻是說過的話，又不好翻悔得。主人見眾人有些變色，收了珠子，急急走到裏邊，又叫抬出一個緞箱來，除了文若虛，每人送與緞子二端，說道：“煩勞了列位做兩件道袍穿穿，也見小肆中薄意。”袖中又摸出細珠十數串，各送一串道：“輕鮮，輕鮮，備歸途一茶罷了。”文若虛處，另是粗些的珠子四串，緞子八疋，道是“權且做幾件衣服。”文若虛同眾人歡喜作謝了。主人就同眾人送了文若虛到緞鋪中，叫鋪裏夥計後生們都來相見，說道：“今番是此位主人了。”主人自別了去，道：“再到小店中去去來。”隻見須臾間，數十個腳夫，扛了好些杠來，把先前文若虛封記的十桶五匣，都發來了。文若虛搬在一個深密謹慎的臥房裏頭去處，出來對眾人道：“多承列位挈帶，有此一套意外富貴，感謝不盡。”走進去，把自家包裹內所賣“洞庭紅”的銀錢，倒將出來，每人送他十個。止有張大與先前出銀助他的兩三人，分外又是十個，道：“聊表謝意。”此時文若虛把這些銀錢看得不在眼裏了。眾人卻是快活，稱謝不盡。文若虛又拿出幾十個來，對張大說道：“有煩老兄，將此分與船上同行的人，每位一個，聊當一茶。小弟住在此間，有了頭緒，慢慢到本鄉來。此時不得同行，就此為別了。”張大道：“還有一千兩用錢，未曾分得，卻是如何?須得文兄分開，方沒得說。”文若虛道：“這到忘了。”就與眾人商議，將一百兩分與船上眾人；餘九百兩，照現在人數，另外添出兩股，派了股數，各得一股。張大為頭的，褚中穎執筆的，多分一股。眾人千歡萬喜，沒有說話。內中一人道：“隻是便宜了這回回。文先生還該起個風，要他些不敷才是。”文若虛道：“不要不知足。看我一個倒運漢，做著便折本的，造化到來，平空地有此一注財爻，可見人生分定，不必強求。我們若非這主人識貨，也隻當廢物罷了；還虧他指點曉得，如何還好昧心爭論?”眾人都道：“文先生說得是。存心忠厚，所以該有此富貴。”大家千恩萬謝，各各齎了所得東西，自到船上發貨。從此文若虛做了閩中一個富商，就在那邊娶了妻小，立起家業；數年後，到了蘇州，會會舊相識，依舊去了。至今子孫繁衍，家道殷富不絕。正是：
運去黃金失色，時來頑鐵生輝。
莫與癡人說夢，思量海外尋龜。