話說春秋時，楚元王崇儒重道，招賢納士，天下之人多聞其風而歸之。西羌積石山下有一賢士，姓左，雙名伯桃，幼亡父母，勉力攻書，養成濟世之才，學就安民之業，年近四旬，因中國諸候互相吞並，行仁政者少，恃強霸者多，未嚐出仕。後聞得楚元王慕仁好義，遍求賢士，乃攜書一囊，辭別鄉中鄰友，徑奔楚國而來。迤邐來到雍地，時值隆冬，風雨交作。有一篇《西江月》詞，單道冬天雨景：
習習悲風割麵，漾漾細雨侵衣，催冰釀雪逞寒威，不比他時和氣。山色不明常暗，日光偶露還微。天涯遊子盡思歸。路上行人應悔。
左伯桃冒雨**風，行了一日，衣裳都沾濕了。看看天色黃昏，走向村間，欲覓一宵宿處，遠遠望見竹林之中，破窗透出燈光，徑奔那個去處，見矮矮籬笆，圍著一間草屋。乃推開籬障，輕叩柴門。中有一人，啟戶而出。左伯桃立在簷下，慌忙施禮曰：“小人西羌人氏，姓左，雙名伯桃，欲往楚國，不期中途遇雨，無覓旅邸之處，求借一宵，來早便行。未知尊意肯容否?”那人聞言，慌忙答禮，邀入屋內。伯桃視之，止有一榻，榻上堆積書卷，別無他物。伯桃已知亦是儒人，便欲下拜。那人雲：“且未可講禮，容取火烘幹衣服，卻當會話。”當下燒竹為火，伯桃烘衣，那人炊辦酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃問姓名，其人曰：“小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨居於此，平生酷愛讀書，農業盡廢。今幸遇賢士遠來，但恨家寒乏物為款，伏乞恕罪。”伯桃曰：“陰雨之中，得蒙遮蔽，更兼一飲一食，感佩何忘。”當夜二人抵足而眠，共話胸中學問，終夕不寐。比及天曉，淋雨不止，角哀留伯桃在家，盡其所有相待，結為昆仲。伯桃年長角哀五歲，角哀拜伯桃為兄。
一住三日，雨止道幹。伯桃曰：“賢弟有王佐之才，抱經綸之誌，不圖竹帛，甘老林泉，深為可惜。”角哀道：“非不欲仕，奈未得其便耳。”伯桃曰：“今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不同往?”角哀曰：“願從兄長之命。”遂收拾些小路費糧米，棄其茅屋，二人同望南方而進。
行不兩日，又值陰雨，羈身旅店中，盤費罄盡，止有行糧一包，二人輪換負之，冒雨而走。其雨未止，風又大作，變為一天大雪。怎見得?你看：
風添雪冷，雪趁風威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂舞。鬥空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩客多清趣，路上行人欲斷魂。
二人行過岐陽，道經梁山路，問及樵夫，皆說從此去百餘裏，並無人煙，盡是深山曠野，狼虎成群，隻好休去。伯桃與角哀曰：“賢弟心下如何?”角哀曰：“自古道：‘生死有命。’既然到此，隻顧前途，休生退悔。”
又行了一日，夜宿古墓中，衣服單薄，寒風透骨。次日，雪越下得緊，山中仿佛盈尺。伯桃受凍不過，曰：“我思此去百餘裏，絕無人家，行糧不敷，衣單食缺，若一人獨往，可到楚國，二人俱去，縱然不凍死，亦必餓死於途中，與草木同朽，何益之有?我將身上衣服脫與賢弟穿了，賢弟可獨賚此糧，於途強掙而去。我委的行不動了，寧可死於此地。待賢弟見了楚王，必當重用，那時卻來葬我未遲。”角哀曰：“焉有此理!我二人雖非一父母所生，義氣過於骨肉。我安忍獨去而求進身耶?”遂不許，扶伯桃而行。行不十裏，伯桃曰：“風雪越緊，如何去得?且於道旁尋個歇處。”見一株枯桑，頗可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，爇些枯枝，以禦寒氣。比及角哀取了些火到來，隻見伯桃脫得赤條條的，渾身衣服，都脫做一堆放著。角哀大驚曰：“吾兄何為如此?”伯桃曰：“吾尋思無計，賢弟勿自誤了。速穿此衣服，負糧前去。我隻在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同處，安可分離?”伯桃曰：“若皆餓死，白骨誰埋?”角哀曰：“若如此，弟情願解衣與兄穿了，兄可賚糧去，弟寧死於此。”伯桃曰：“我平生多病，賢弟少壯，比我甚強；更兼胸中之學，我所不及。若見楚君，必登顯宦；我死何足道哉!弟勿久滯，可宜速往。”角哀曰：“今兄餓死桑中，弟獨取功名，此大不義之人也，我不為之。”伯桃曰：“我自離積石山至弟家中，一見如故，知弟胸次不凡，以此勸弟求進；不幸風雪所阻，此吾天命當盡。若使弟亦亡於此，乃我之罪也。”言訖，欲跳前溪覓死。角哀抱住痛哭，將衣擁護，再扶至桑中，伯桃把衣服推開。角哀再欲上前勸解時，但見伯桃神色已變，四肢厥冷，口不能言，以手揮令去。角哀再將衣服擁護，伯桃已是寒入腠理，手直足挺，氣息奄奄，漸漸欲絕。角哀尋思：“我若久戀，亦凍死矣；死後誰葬吾兄?”乃於雪中再拜伯桃而哭曰：“不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當厚葬。”伯桃點頭半答，少頃氣絕。角哀隻得取了衣糧，一步一回顧，悲哀哭泣而去。伯桃死於桑中。後人有詩讚雲：
寒來雪三尺，人去途千裏。
長途苦雪寒，何況囊無米?
並糧一人生，同行兩人死。
兩死誠何益?一生尚有恃。
賢哉左伯桃，隕命成人美。
角哀挨著寒冷，半饑半飽，來至楚國，於旅邸中歇定。次日人城，問人、曰：“楚君招賢，何由而進?”人曰：“宮門外設一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士。”角哀徑投賓館前來，正值上大夫下車。角哀乃向前而揖。裴仲見角哀衣雖襤褸，器宇不凡，慌忙答禮。問曰：“賢士何來?”角哀曰：“小生姓羊，雙名角哀，雍州人也；聞上國招賢，特來歸投。”裴仲邀人賓館，具酒食以進，宿於館中。次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義盤問角哀，試他學問如何。角哀百問百答，談論如流。裴仲大喜，入奏元王。王即時召見，問富國強兵之道。角哀首陳十策，皆切當世之急務。元王大喜，設禦宴以待之，拜為中大夫，賜黃金百兩，彩緞百匹。角哀再拜流涕。元王大驚而問曰：“卿痛哭者，何也?”角哀將左伯桃脫衣並糧之事，全都奏知。元王聞其言，為之感傷。諸大臣皆為痛惜。元王曰：“卿欲如何?”角哀曰：“臣乞告假，到彼處安葬伯桃已畢，卻回來事大王。”元王遂贈已死伯桃為中大夫，厚賜葬資，仍差人跟隨角哀車騎同去。角哀辭了元王，徑奔梁山地麵，尋舊日枯桑之處，果見伯桃死屍尚在，顏貌如生前一般。角哀乃再拜而哭，呼左右喚集鄉中父老，卜地於蒲塘之原，前臨大溪，後靠高崖，左右諸峰環抱，風水甚好。遂以香湯沐浴伯桃之屍，穿戴大夫衣冠，置內棺外榔，安葬起墳。四圍築牆栽樹，離墳三十步，建享堂，塑伯桃儀容，立華表柱，上建牌額，牆側蓋瓦屋，令人看守。造畢，設祭於享堂，哭泣甚切。鄉老從人，無不下淚。祭罷，各自散去。角哀是夜明燈燃燭而坐，感歎不已。忽然一陣陰風颯颯，燭滅複明。角哀視之，見一人於燈影中，或進或退，隱隱有哭聲。角哀叱曰：“何人也?輒敢夤夜而入!”其人不言。角哀起而視之，乃伯桃也。角哀大驚，問曰：“兄陰靈不遠，今來見弟，必有事故?”伯桃曰：“感賢弟記憶，初登仕路，奏請葬我，更贈重爵，並棺榔衣衾之美，凡事十全；但墳地與荊軻墓相連近。此人在世時，為刺秦王不中，被戮。高漸離以其屍葬於此處。神極威猛，每夜仗劍來罵吾曰：‘汝是凍死餓殺之人，安敢建墳居吾上肩，奪吾風水!若不遷移他處，吾發墓取屍，擲之野外!’有此危難，特告賢弟，望改葬於他處，以免此禍。”角哀再欲問之，風起，忽然不見。角哀在享堂中一夢驚覺，盡記其事。天明，再喚鄉老，問此處有墳相近否?鄉老曰：“鬆陰中有荊軻墓，墓前有廟。”角哀曰：“此人昔刺秦王不中，被戮，緣何有墳在此?”鄉老曰：“高漸離乃此間人，知荊軻被害，棄屍野外，乃盜其屍，葬於此地。每每顯靈，土人建廟於此，四時享祭，以求福利。”角哀聞其言，遂信夢中之事，引從者徑奔荊軻廟，指其神而罵曰：“汝乃燕邦一匹夫，受燕太子奉養，名姬重寶，盡汝受用，不思良策，以副重托，人秦行事，喪身誤國；卻來此處驚惑鄉民，而求祭祀!吾兄左伯桃當代名儒，仁義廉節之士，汝安敢逼之!再如此，吾當毀其廟而發其塚，永絕汝之根本!”罵訖，卻來伯桃墓前祝曰：“如荊軻今夜再來，兄當報我。”歸至享堂，是夜秉燭以待，果見伯桃哽咽而來，告曰：“感賢弟如此，奈荊軻從人極多，皆士人所獻。賢弟可束草為人，以彩為衣，手執器械，焚於墓前。吾得其助，使荊軻不能侵害。”言罷不見。角哀連夜使人束草為人，以彩為衣，各執刀槍器械，建數十於墓側，以火焚之，祝曰：“如其無事，亦望回報。”歸至享堂，是夜聞風雨之聲，如人戰敵。角哀出戶觀之，見伯桃奔走而來，言曰：“弟所焚之人，不得其用。荊軻又有高漸離相助。不久，吾屍必出墓矣。望賢弟早與遷移他處殯葬，免受此禍。”角哀曰：“此人安敢如此欺淩吾兄!弟當力助以哉之!”伯桃曰：“弟陽人也，我皆陰鬼，陽人雖有勇烈，塵世相隔，焉能戰陰鬼也?雖芻草之人，但能助喊，不能退此強魂。”角哀曰：“兄且去，弟來日自有區處。”次日，角哀再到荊軻廟中大罵，打毀神像；方欲取火焚廟，隻見鄉老數人再四哀求曰：“此乃一村香火，若觸犯之，恐貽禍於百姓。”須臾之間，土人聚集，都來求告。角哀拗他不過，隻得罷了。回到享堂，修一道表章，上謝楚王，言：“昔日伯桃並糧與臣，因此得活，以遇聖主，重蒙厚爵，平生足矣；容臣後世盡心圖報。”詞意甚切。表付從人，然後到伯桃墓前大哭一場，對從者曰：“吾兄被荊軻強魂所逼，去住無所，我所不忍。欲焚廟掘墳，又恐拗土人之意。寧死為泉下之鬼，力助吾兄，戰此強魂。汝等可將吾屍葬於此墓之右，生死共處，以報吾兄並糧之義。回奏楚君，萬乞聽納臣言，永保山河社稷。”言訖，掣取佩劍，自刎而死。從者急救不及，速具衣棺殯殮，埋於伯桃墓側。
是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺之聲，聞數十裏。清曉視之，荊軻墓上震裂如焚，白骨散於墓前，墓邊鬆柏和根拔起，廟中忽然起火，燒做白地。鄉老大驚，都往羊左二墓前焚香展拜。從者回楚國，將此事上奏元王。元王感其義重，差官往墓前建廟，加封上大夫，敕賜廟額日“忠義之祠”。就立碑以記其事。至今香火不斷。荊軻之靈，自此永絕。土人四時祭祀，有求必應。有古詩雲：
古來大義包天地，隻在人心方寸間。
二士廟前秋日淨，英魂常伴月光寒。