再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小沒一個不認得是秦賣油。時光迅速，不覺一年有餘，日大日小，隻揀足色細絲，或積三分或積二分，再少也積下一分。湊得幾錢，又打換大塊頭。日積月累，有了一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。
其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣。積了這一大包銀子，心中也自喜歡。“趁今日空閑，我把他上一上天平，見個數目。”打個油傘，走到對門傾銀鋪裏，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想著：“賣油的有多少銀子，要架天平?隻把個五兩頭等子與他，還怕用不著頭紐哩。”秦重把銀子包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別是一番麵目，想道：“人不可貌相，海水不可鬥量。”慌忙架起天平，搬出若大若小許多砝碼。秦重盡包而兌，一厘不多，一厘不少，剛剛一十六兩之數，上秤便是一斤。秦重心下想道：“除去了三兩本錢，餘下的做一夜花柳之費，還是有餘。”又想道：“這樣散碎銀子，怎好出手?拿出來也被人看低了!見成傾銀店中方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。”當下兌足十兩，傾成一個足色大錠，再把一兩八錢，傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之數，拈一小塊，還了火錢，又將幾錢銀子，置下鑲鞋淨襪，新褶了一頂萬字頭巾。回到家中，把衣服漿洗得幹幹淨淨，買幾枝安息香，薰了又薰。揀個晴明好日，侵早打扮起來。
雖非富貴豪華客，也是風流好後生。
秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏於袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來。那一時好不高興。及至到了門首，愧心複萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口?”正在躊躇之際，隻聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來。見了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般齊楚，往那裏去貴幹?”事到其間，秦重隻得老著臉，上前作揖。媽媽也不免還禮。秦重道：“小可並無別事，特來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望，心想：“一定是看上了我家那個丫頭，要嫖一夜，或是會一個房。雖然不是個大勢主菩薩，搭在籃裏便是菜，捉在籃裏便是蟹，賺他錢把銀子買蔥菜，也是好的。”便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處。”秦重道：“小可有句不識進退的言語，隻是不好啟齒。”王九媽道：“但說何妨。且請到裏麵客坐中細講。”秦重為賣油雖曾到王家準百次，這客坐裏交椅，還不曾與他屁股做個相識。今日是個會麵之始。王九媽到了客坐，不免分賓而坐，對著內裏喚茶。少頃，丫鬟托出茶來，看時卻是秦賣油，正不知什麽緣故，媽媽恁般相待，格格低了頭隻管笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑!對客全沒些規矩!”丫鬟止住笑，收了茶杯自去。王九媽方才開言問道：“秦小官有甚話，要對老身說?”秦重道：“沒有別話，要在媽媽宅上請一位姐姐吃杯酒兒。”九媽道：“難道吃寡酒?一定要嫖了。你是個老實人，幾時動這風流之興?”秦重道：“小可的積誠，也非止一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐，都是你認得的。不知你中意那一位?”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽隻道取笑他，就變了臉道：“你出言無度!莫非奚落老娘麽?”秦重道：“小可是個老實人，豈有虛情。”九媽道：“糞桶也有兩個耳朵，你豈不曉得我家美兒的身價?倒了你賣油的灶，還不夠半夜歇錢哩。不如將就揀一個適興罷。”秦重把頭一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄?不敢動問，你家花魁娘子一夜歇錢要幾千兩?”九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：“那要許多!隻要得十兩敲絲。其他東道雜費，不在其內。”秦重道：“原來如此，不為大事。”袖中摸出這禿禿裏一大錠放光細絲銀子，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收著。”又摸出一小錠來，也遞與鴇兒，又道：“這一小錠，重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘，日後再有孝順。”九媽見了這錠大銀，已自不忍放手；又恐怕他一時高興，日後沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句才好。便道：“這十兩銀子，你做經紀的人，積趲不易，還要三思而行。”秦重道：“小可主意已定，不要你老人家費心。”九媽把這兩錠銀子收於袖中，道：“是便是了。還有許多煩難哩。”秦重道：“媽媽是一家之主，有甚煩難?”九媽道：“我家美兒，往來的都是王孫公子，富室豪家，真個是‘談笑有鴻儒，往來無白丁’。他豈不認得你是做經紀的秦小官，如何肯接你?”秦重道：“但憑媽媽怎的委曲宛轉，成全其事，大恩不敢有忘!”九媽見他十分堅心，眉頭一皺，計上心來，扯開笑口道：“老身已替你排下計策，隻看你緣法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美兒昨日在李學士家陪酒，還未曾回。今日是黃衙內約下遊湖。明日是張山人一班請客，邀他做詩社。後日是韓尚書的公子，數日前送下東道在這裏。你且到大後日來看。還有句話，這幾日你且不要來我家賣油，預先留下個體麵。又有句話，你穿著一身的布衣布裳，不像個上等嫖客。再來時，換件絀緞衣服，教這些丫鬟們認不出你是秦小官。老娘也好與你裝謊。”秦重道：“小可一一理會得。”說罷，作別出門，且歇這三日生理，不去賣油。到典鋪裏買了一件見成半新半舊的衣服，穿在身上，到街坊閑走，演習斯文模樣。正是：
未識花院行藏，先習孔門規矩。
丟過那三日不題。到第四日，起個清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開。意欲轉一轉再來。這番裝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點。且到十景塘散步。良久又踅轉來。王九媽家門已開了。那門前卻安頓得有轎馬，門內有許多仆從，在那裏閑坐。秦重雖然老實，心下到也乖巧，且不進門，悄悄的招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的?”馬夫道：“韓府裏來接公子的。”秦重已知韓公子夜來留宿，此時還未曾別。重複轉身，到一個飯店之中，吃了些見成茶飯，又坐了一回，方才到王家探信。隻見門前轎馬已自去了。進得門時，王九媽迎著，便道：“老身得罪，今日又不得工夫了。恰才韓公子拉去東莊賞早梅。他是個長嫖，老身不好違拗。聞得說，來日還要到靈隱寺，訪個棋師賭棋哩。齊衙內又來約過兩三次了。這是我家房主，又是辭不得的。他來時，或三日五日的住了去，連老身也定不得個日子。秦小官，你真個要嫖，隻要耐心再等幾時。不然，前日的尊賜，分毫不動，要便奉還。”秦重道：“隻怕媽媽不作成。若還遲，終無失，就是一萬年，小可也情願等著。”九媽道：“恁地時，老身便好張主!”秦重作別，方欲起身，九媽又道：“秦小官人，老身還有句話。你下次若來討信，不要早了。約莫申牌時分，有客沒客，老身把個實信與你。倒是越晏些越好。這是老身的妙用，你休錯怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢!”這一日秦重不曾做買賣。次日，整理油擔，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時分就打扮齊整，到王九媽家探信，隻是不得工夫。又空走了一月有餘。
那一日是十二月十五，大雪方霽，西風過後，積雪成冰，好不寒冷。卻喜地下幹燥。秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，已是九分九厘了。”秦重道：“這一厘是欠著什麽?”九媽道：“這一厘麽，正主兒還不在家。”秦重道：“可回來麽?”九媽道：“今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內。俞太尉是七十歲的老人家，風月之事，已自沒分。原說過黃昏送來。你且到新人房裏，吃杯燙風酒，慢慢的等他。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引著秦重，彎彎曲曲，走過許多房頭，到一個所在，不是樓房，卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫鬟的空房，一般有床榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖著在那裏。兩旁又有耳房。中間客坐上麵，掛一幅名人山水，香幾上博山古銅爐，燒著龍涎香餅，兩旁書桌，擺設些古玩，壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細看。心下想道：“外房如此整齊，內室鋪陳，必然華麗。今夜盡我受用。十兩一夜，也不為多。”九媽讓秦小官坐於客位，自己主位相陪。少頃之間，丫鬟掌燈過來，抬下一張八仙桌兒，六碗時新果子，一架攢盒，佳肴美醖，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日眾小女都有客，老身隻得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況兼正事在心，隻吃半杯。吃了一會，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了，且用些飯再吃酒。”丫鬟捧著雪花白米飯，一吃一添，放於秦重麵前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗，就放箸。九媽道：“夜長哩，再請些。”秦重又添了半碗。丫鬟提個行燈來，說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推托，隻得又到浴堂，肥皂香湯，洗了一遍。重複穿衣入坐。九媽命轍去肴盒，用暖鍋下酒。此時黃昏已絕，昭慶寺裏的鍾都撞過了，美娘尚未回來。
玉人何處貪歡耍?等得情郎望眼穿!
常言道：等人心急。秦重不見美娘回來，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八，說些風話勸酒。不覺又過了一更天氣。隻聽外麵熱鬧鬧的，卻是花魁娘子回家。丫鬟先來報了。九媽連忙起身出迎。秦重也離坐而立。隻見美娘吃得大醉，侍女扶將進來，到於門首，醉眼嚎嚨，看見房中燈燭輝煌，杯盤狼籍，立住腳問道：“誰在這裏吃酒?”九媽道：“我兒，便是我向日與你說的那秦小官人。他心中慕你多時了，送過禮來，因你不得工夫，擔閣他一月有餘了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：“臨安郡中，並不聞說起有什麽秦小官人!我不去接他。”轉身便走。九媽雙手托開，即忙攔住道：“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘隻得轉身，才跨進房門，抬頭一看那人，有些麵善，一時醉了，急切叫不出來，便道：“娘，這個人我認得他的，不是有名稱的子弟。接了他，被人笑話。”九媽道：“我兒，這是湧金門內開緞鋪的秦小官人。當初我們住在湧金門時，想你也曾會過，故此麵善。你莫識認錯了。做娘的見他來意誌誠，一時許了他，不好失信。你看做娘的麵上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日卻與你陪禮。”一頭說，一頭推著美娘的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，隻得進房相見。正是：
千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。
饒君縱有萬千般，不如跟著虔婆走。
這些言語，秦重一句句都聽得，佯為不聞。美娘萬福過了，坐於側首，仔細看著秦重，好生疑惑，心裏甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫鬟將熱酒來，斟著大鍾。鴇兒隻道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些罷!”美娘那裏依他，答應道：“我不醉!”一連吃上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫鬟開了臥房，點上銀釭，也不卸頭，也不解帶，躕脫了繡鞋，和衣上床，倒身而臥。鴇兒見女兒如此做作，甚不過意。對秦重道：“小女平日慣了，他專會使性。今日他心中不知為什麽有些不自在，卻不幹你事。休得見怪!”秦重道：“小可豈敢!”鴇兒又勸了秦重幾杯酒。秦重再三告止。鴇兒送入臥房，向耳傍分付道：“那人醉了，放溫存些。”又叫道：“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應。鴇兒隻得去了。丫鬟收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲：“秦小官人，安置罷。”秦重道：“有熱茶要一壺。”丫鬟泡了一壺濃茶，送進房裏，帶轉房門，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，麵對裏床，睡得正熟，把錦被壓在身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見欄杆上又放著一床大紅紵絲的錦被。輕輕的取下，蓋在美娘身上，把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床，挨在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉。正是：
未曾握雨攜雲，也算偎香倚玉。
卻說美娘睡到半夜，醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似有滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂著頭隻管打幹噦。秦重慌忙也坐起來。知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕汙了被窩，把自己的道袍袖子張開罩在他嘴上。美娘不知所以，盡情～嘔，嘔畢，還閉著眼，討茶漱口。秦重下床，將道袍輕輕脫下，放在地平之上，摸茶壺還是暖的。斟上一甌香噴噴的濃茶，遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠。仍舊倒下，向裏睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃女賣，重重裹著，放於床側，依然上床，擁抱似初。美娘那一覺直睡到天明方醒。覆身轉來，見傍邊睡著一人，問道：“你是那個?”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍惚惚，不甚記得真了，便道：“我夜來好醉!”秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐麽?”秦重道：“不曾。”美娘道：“這樣還好。”又想一想道：“我記得曾吐過的。又記得曾吃過茶來，難道做夢不成?”秦重方才說道：“是曾吐來。小可見小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壺暖在懷裏，小娘子果然吐後討茶，小可斟上，蒙小娘子不棄，飲了兩甌。”美娘大驚道：“髒巴巴的，吐在那裏?”秦重道：“恐怕小娘子汙了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在那裏?”秦重道：“連衣服裹著，藏過在那裏。”美娘道：“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：“這是小可的衣服，有幸得沾小娘子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：“有這般識趣的人!”心裏已有四五分歡喜了。
此時天色大明，美娘起身下床小解。看著秦重，猛然想起是秦賣油，遂問道：“你實對我說，是什麽樣人?為何昨夜在此?”秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言?小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積趲嫖錢之事備細述了一遍。“夜來得親近小娘子一夜，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說，愈加可憐，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你幹折了許多銀子，莫不懊悔?”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已為萬幸。況敢有非意之望!”美娘道：“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家?此地不是你來往的。”秦重道：“小可單隻一身，並無妻小。”美娘頓了一頓，便道：“你今日去了，他日還來麽?”秦重道：“隻這昨宵相親一夜，已慰生平，豈敢又作癡想!”美娘想道：“難得這好人，又忠厚又老實，又且知情識趣，隱惡揚善，千百中難遇此一人。可惜是市井之輩。若是衣冠子弟，情願委身事之。”正在沉吟之際，丫鬟捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口薑湯，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說。”秦重道：“小可仰慕花魁娘子，在傍多站一刻，也是好的。但為人豈不自揣!夜來在此，實是大膽。惟恐他人知道，有玷芳名。還是早些去了安穩。”美娘點了一點頭，打發丫鬟出房，忙忙的開了減妝，取出二十兩銀子，送與秦重道：“昨夜難為了你，這銀兩權奉為資本，莫對人說。”秦重那裏肯受?美娘道：“我的銀子，來路容易。這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件汙穢的衣服，我叫丫鬟湔洗幹淨了還你罷。”秦重道：“粗衣不煩小娘子費心，小可自會湔洗。隻是領賜不當。”美娘道：“說那裏話!”將銀子掗在秦重袖內，推他轉身。秦重料難推卻，隻得受了，深深作揖，卷了脫下這件齷齪道袍，走出房門。打從鴇兒房前經過，保兒看見，叫聲：“媽媽!秦小官去了。”王九媽正在淨桶上解手，口中叫道：“秦小官，如何去得恁早?”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝。”
不說秦重去了，且說美娘與秦重雖然沒點相幹，見他一片誠心，去後好不過意。這一日因害酒，辭了客在家將息。千個萬個孤老都不想，倒把秦重整整的想了一日。有《掛枝兒》為證：
俏冤家，須不是串花家的子弟，你是個做經紀本分人兒，那匡你會溫存，能軟款，知心知意。料你不是個使性的，料你不是個薄情的。幾番待放下思量也，又不覺思量起。
話分兩頭，再說邢權在朱十老家，與蘭花情熱，見朱十老病廢在床，全無顧忌。十老發作了幾場。兩個商量出一條計策來，俟夜靜更深，將店中資本席卷，雙雙的逃之天天，不知去向。次日天明，十老方知。央及鄰裏，出了個失單，尋訪數日，並無動靜。深悔當日不合為邢權所惑，逐了朱重；如今日久見人心。聞說朱重，賃居眾安橋下，挑擔賣油，不如仍舊收了他回來，老死有靠。隻怕他記恨在心，便教鄰舍好生勸他回家，但記好，莫記惡。秦重一聞此言，即日收拾了傢夥，搬回十老家裏。相見之間，痛哭了一場。十老將所存囊橐，盡數交付秦重。秦重自家又有二十餘兩本錢，重整店麵，坐櫃賣油。因在朱家，仍稱朱重，不用秦字。不上一月，十老病重，醫治不痊，嗚呼哀哉。朱重槌胸大慟，如親父一般，殯殮成服，七七做了些好事。朱家祖墳在清波門外，朱重舉喪安葬，事事成禮。鄰裏皆稱其厚德。事定之後，仍先開鋪。原來這油鋪是個老店，從來生意原好；卻被邢權刻剝存私，將主顧弄斷了多少。今見朱小官在店，誰家不來作成?所以生理比前越盛。朱重單身獨自，急切要尋個老成幫手。有個慣做中人的，叫做金中，忽一日引著一個五十餘歲的人來。原來那人正是莘善，在汴梁城外安樂村居住。因那年避亂南奔，被官兵衝散了那女兒瑤琴，夫妻兩口，淒淒惶惶，東逃西竄，胡亂的過了幾年。今日聞臨安興旺，南渡人民，大半安插在彼。誠恐女兒流落此地，特來尋訪，又沒消息。身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店中終日趕逐，無可奈何。偶然聽見金中說起朱家油鋪，要尋個賣油幫手。自己曾開過六陳鋪子，賣油之事，都也在行。況朱小官原是汴京人，又是鄉裏，故此央金中引薦到來。朱重問了備細，鄉人見鄉人，不覺感傷。“既然沒處投奔，你老夫妻兩口，隻住在我身邊，隻當個鄉親相處，慢慢的訪著令愛消息，再作區處。”當下取兩貫錢把與莘善，去還了飯錢，連渾家阮氏也領將來，與朱重相見了，收拾一間空房，安頓他老夫妻在內。兩口兒也盡心竭力，內外相幫。朱重甚是歡喜。光陰似箭，不覺一年有餘。多有人見朱小官年長未娶，家道又好，做人又誌誠，情願白白把女兒送他為妻。朱重因見了花魁娘子，十分容貌，等閑的不看在眼，立誌要求個出色的好女子，方才肯成親。以此日複一日，耽擱下去。正是：
曾觀滄海難為水，除卻巫山不是雲。
再說王美娘在九媽家，盛名之下，朝歡暮樂，真個口厭肥甘，身嫌錦繡。然雖如此，每遇不如意之處，或是子弟們任情使性，吃醋跳槽，或自己病中醉後，半夜三更，沒人疼熱，就想起秦小官人的好處來。隻恨無緣再會。也是他桃花運盡，合當變更，一年之後，生出一段事端來。
卻說臨安城中，有個吳八公子，父親吳嶽，現為福州太守。這吳八公子，打從父親任上回來，廣有金銀。平昔間也喜賭錢吃酒，三瓦兩舍走動。聞得花魁娘子之名，未曾識麵，屢屢遣人來約，欲要嫖他。美娘聞他氣質不好，不願相接，托故推辭，非止一次。那吳八公子也曾和著閑漢們親到王九媽家，幾番都不曾會。其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青。美娘因連日遊春困倦，且是積下許多詩畫之債，未曾完得，分付家中：“一應客來，都與我辭去。”閉了房門，焚起一爐好香，擺設文房四寶，方欲舉筆，隻聽得外麵沸騰，卻是吳八公子，領著十餘個狠仆，來接美娘遊湖。因見鴇兒每次回他，在中堂行凶，打像打夥，直鬧到美娘房前。隻見房門鎖閉。原來妓家有個回客法兒，小娘躲在房內，卻把房門反鎖，支吾客人，隻推不在。那老實的就被他哄過了。吳公子是慣家，這些套子，怎地瞞得?分付家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不迭，被公子看見，不由分說，教兩個家人，左右牽手，從房內直拖出房外來，口中兀自亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，隻得閃過。家中大小，躲得沒半個影兒。吳家狠仆牽著美娘，出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。八公子在後，揚揚得意。直到西湖口，將美娘掇下了湖船，方才放下。美娘十二歲到王家，錦繡中養成，珍寶般供養，何曾受這般淩賤。下了船，對著船頭，掩麵大哭。吳八公子全不放下麵皮，氣忿忿的像關雲長單刀赴會，一把交椅，朝外而坐，狠仆侍立於傍。一麵分付開船。一麵數一數二的發作一個不住：“小賤人，小娼根，不受人抬舉!再哭時，就討打了!”美娘那裏怕他?哭之不已。船至湖心亭，吳八公子分付擺盒在亭子內，自己先上去了，卻分付家人：“叫那小賤人來陪酒。”美娘抱住了欄杆，那裏肯去?隻是嚎哭。吳八公子也覺沒興。自己吃了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。八公子大怒，教狠仆拔去簪珥。美娘蓬著頭，跑到船頭上，就要投水，被家童們扶住。公子道：“你撒賴便怕你不成!就是死了，也隻費得我幾兩銀子，不為大事。隻是送你一條性命，也是罪過。你住了啼哭時，我就放你回去，不難為你。”美娘聽說放他回去，真個住了哭。八公子分付移船到清波門外僻靜之處，將美娘繡鞋脫下，去其裹腳，露出一對金蓮，如兩條玉笱相似。教狠仆扶他上岸，罵道：“小賤人!你有本事，自走回家，我卻沒人相送。”說罷，一篙子撐開，再向湖中而去。正是：
焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個知!
美娘赤了腳，寸步難行。思想：“自己才貌兩全，隻為落於風塵，受此輕賤。平昔枉自結識許多王孫貴客，急切用他不著，受了這般淩辱。就是回去，如何做人?到不如一死為高。隻是死得沒些名目，枉自享個盛名，到此地位，看著村莊婦人，也勝我十二分。這都是劉四媽這個花嘴，哄我落坑墮塹，致有今日!自古紅顏薄命，亦未必如我之甚!”越思越苦，放聲大哭。事有偶然，卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上，祭掃過了，打發祭物下船，自己步回，從此經過。聞得哭聲，上前看時，雖然蓬頭垢麵，那玉貌花容，從來無兩，如何不認得!吃了一驚，道：“花魁娘子，如何這般模樣?”美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識趣的秦小官。美娘當此之際，如見親人，不覺傾心吐膽，告訴他一番。朱重心中十分疼痛，亦為之流淚。袖中帶得有白綾汗巾一條，約有五尺多長，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳，親手與他拭淚。又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個暖轎，請美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜!況且鴇兒一向不見秦重挑油上門，多曾聽得人說，他承受了朱家的店業，手頭活動，體麵又比前不同。自然括目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒吃了大苦，全虧了秦小官。深深拜謝，設酒相待。日已向哺，秦重略飲數杯，起身作別。美娘如何肯放?道：“我一向有心於你，恨不得你見麵。今日定然不放你空去。”鴇兒也來攀留。秦重喜出望外。是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡生平之技，奉承秦重。秦重如做了一個遊仙好夢，喜得魄**魂消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。美娘道：“我有句心腹之言與你說，你休得推托。”秦重道：“小娘子若用得著小可時，就赴湯蹈火，亦所不辭，豈有推托之理。”美娘道：“我要嫁你。”秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個，也還數不到小可頭上，休得取笑，枉自折了小可的食料。”美娘道：“這話實是真心，怎說取笑二字!我自十四歲被媽媽灌醉，梳弄過了，此時便要從良。隻為未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以後相處的雖多，都是豪華之輩，酒色之徒，但知買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心。看來看去，隻有你是個誌誠君子；況聞你尚未娶親。若不嫌我煙花賤質，情願舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時。我就將三尺白羅，死於君前，表白我這片誠心，也強如昨日死於村郎之手，沒名沒目，惹人笑話。”說罷，嗚嗚的哭將起來。秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯愛，。將天就地，求之不得，豈敢推托。隻是小娘子千金聲價，小可家貧力薄，如何擺布。也是力不從心了。”美娘道：“這卻不妨。不瞞你說，我隻為從良一事，預先積趲些東西，寄頓在外。贖身之費，一毫不費你心力。”秦重道：“就是小娘子自己贖身，平昔住慣了高堂大廈，享用了錦衣玉食，在小可家，如何過活?”美娘道：“布衣蔬食，死而無怨。”秦重道：“小娘子雖然……隻怕媽媽不從。”美娘道：“我自有道理。”如此如此，這般這般。兩個直說到天明。
原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘隻推要用，陸續取到密地，約下秦重，教他收置在家。然後一乘轎子，抬到劉四媽家，訴以從良之事。劉四媽道：“此事老身前日原說過的。隻是年紀、還早，又不知你要從那一個?”美娘道：“姨娘，你莫管是甚人，少不得依著姨娘的言語，是個真從良，樂從良，了從良；不是那不真、不假、不了、不絕的勾當。隻要姨娘肯開口時，不愁媽媽不允。做侄女的沒別孝順，隻有十兩金子，奉與姨娘，隨便打些釵子；在我媽媽前做個方便。事成之時，媒禮在外。”劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：“自家女兒，又是美事，如何要你的東西!這金子權且領下，隻當與你收藏。此事都在老身身上。隻是你的娘，把你當個搖錢之樹，他也未必輕放你出去，怕不要千把銀子。那主兒可是肯出手的麽?也得老身見他一見，與他講道方好。”美娘道：“姨娘莫管閑事，隻當你侄女自家贖身便了。”劉四媽道：“媽媽可曉得你到我家來?”美娘道：“不曉得。”四媽道：“你且在我家便飯。待老身先到你家，與媽媽講。講得通時，然後來報你。”
劉四媽雇乘轎子，抬到王九媽家。九媽相迎人內。劉四媽問起吳八公子之事，九媽告訴了一遍。四媽道：“我們行戶人家，到是養成個半低不高的丫頭，盡可賺錢，又且安穩。不論什麽客就接了，倒是日日不空的。侄女隻為聲名大了，好似一塊鯗魚落地，馬蟻兒都要鑽他。雖然熱鬧，卻也不得自在。說便十兩一夜，也隻是個虛名。那些王孫公子來一遍，動不動有幾個幫閑，連宵達旦，好不費事。跟隨的人又不少，個個要奉承得他到。一些不到之處，口裏就出粗，哩嗹囉嗹嚏的罵人，還要暗損你傢夥，又不好告訴他家主，受了苦幹悶氣。況且山人墨客，詩社棋社，少不得一月之內，又有幾日官身。這些富貴子弟，你爭我奪，依了張家，違了李家，一邊喜，少不得一邊怪了。就是吳八公子這一個風波，嚇殺人的，萬一失蹉，卻不連本送了。官宦人家，和他打官司不成!隻索忍氣吞聲。今日還虧著你家時運高，太平沒事，一個霹靂空中過去了。倘然山高水低，悔之無及。妹子聞得吳八公子不懷好意，還要與你家索鬧。侄女的性氣又不好，不肯奉承人。第一是這件，乃是個惹禍之本。”九媽道：“便是這件，老身好不擔憂!就是這八公子，也是有名有稱的人，又不是下品之輩。這丫頭抵死不肯接他，惹出這場寡氣。當初他年紀小時，還聽人教訓。如今有了個虛名，被這些富貴子弟誇他獎他，慣了他性情，驕了他氣質，動不動自作自主。逢著客來，他要接便接。他若不情願時，便是九牛也休想牽得他轉。”劉四媽道：“做小娘的略有些身分，都是如此。”王九媽道：“我如今與你商議。倘若有個肯出錢的，不如賣他了去，到得幹淨。省得終身擔著鬼胎過日。”劉四媽道：“此言甚妙。賣了他一個，就討得五六個。若湊巧撞得著相應的，十來個也討得的。這等便宜事，如何不做!”王九媽道：“老身也曾算計過來。那些有勢有力的不肯出錢，專要討人便宜。及至肯出幾兩銀子的，女兒又嫌好道歉，做張做智的不肯。若有好主兒，妹子做媒，作成則個。倘若這丫頭不肯時節，還求你攛掇。這丫頭，做娘的話也不聽，隻你說得他信，話得他轉。”劉四媽嗬嗬大笑道：“做妹子的此來，正為與侄女做媒。你要許多銀子便肯放他出門?”九媽道：“妹子，你是明理的人。我們這行戶中，隻有賤買，那有賤賣?況且美兒數年盛名滿臨安，誰不知他是花魁娘子。難道三百四百，就容他走動?少不得要足於金。”劉四媽道：“待妹子去講。若肯出這個數目，做妹子的便來多口。若合不著時，就不來了。”臨行時，又故意問道：“侄女今日在那裏?”王九媽道：“不要說起，自從那日吃了吳八公子的虧，怕他還來淘氣，終日裏抬個轎子，各宅去分訴。前日在齊太尉家，昨日在黃翰林家，今日又不知在那家去了。”劉四媽道：“有了你老人家做主，按定了坐盤星，也不容侄女不肯。萬一不肯時，做妹子自會勸他。隻是尋個主兒來，你卻莫要捉班做勢。”九媽道：“一言既出，並無他說。”九媽送至門首。劉四媽叫聲晤噪，上轎去了。這才是：
數黑論黃雌陸賈，說長話短女隨何。
若還都像虔婆口，尺水能興萬丈波。
劉四媽回到家中，與美娘說道：“我對你媽媽如此說，這般講，你媽媽已自肯了。隻要銀子見麵，這事立地便成。”美娘道：“銀子已曾辦下了，明日姨娘千萬到我家來，玉成其事。不要冷了場，改日又費講。”四媽道：“既然約定，老身自然到宅。”美娘別了劉四媽，回家一字不題。次日，午牌時分，劉四媽果然來了。王九媽問道：“所事如何?”四媽道：“十有八九，隻不曾與侄女說過。”四媽來到美娘房中，兩下相叫了，講了一回說話。四媽道：“你的主兒到了不曾?那話兒在那裏?”美娘指著床頭道：“在這幾隻皮箱裏。”美娘把五六隻皮箱一時都開了，五十兩一封，搬出十三四封來，又把些金珠寶玉算價，足夠千金之數。把個劉四媽驚得眼中出火，口內流涎，想道：“小小年紀，這等有肚腸!不知如何設計，積下許多東西?我家這幾個粉頭，一般接客，趕得著他那裏!不要說不會生發，就是有幾文錢在荷包裏，閑時買瓜子嗑，買糖兒吃，兩條腳布破了，還要做媽的與他買布哩。偏生九阿姐造化，討得著，年時賺了若幹錢鈔，臨出門還有這一注大財，又是取諸宮中，不勞餘力。”這是心中暗想之語，卻不曾說出來。美娘見劉四媽沉吟，隻道他作難索謝，慌忙又取出四匹潞絀，兩股寶釵，一對鳳頭玉簪，放在桌上，道：“這幾件東西，奉與姨娘為伐柯之敬。”劉四媽歡天喜地對王九媽說道：“侄女情願自家贖身，一般身價，並不短少分毫。比著孤老贖身更好。省得閑漢們從中說合，費酒費漿，還要加一加二的謝他。”王九媽聽得說女兒皮箱內有許多東西，倒有個睇然之色。你道卻是為何?世間隻有鴇兒最狠，做小娘的設法搞些東西，都送到他手裏，才是快活。也有做些私房在箱籠內，鴇兒曉得些風聲，專等女兒出門，拱開鎖鑰，翻箱倒籠，取個罄空。隻為美娘盛名之下，相交都是大頭兒，替做娘的掙得錢鈔，又且性格有些古怪，等閑不敢觸他。故此臥房裏麵，鴇兒的腳也不搠進去。誰知他如此有錢。劉四媽見九媽顏色不善，便猜著了，連忙道：“九阿姐，你休得三心兩意。這些東西，就是侄女自家積下的，也不是你本分之錢。他若肯花費時，也花費了。或是他不長進，把來津貼了得意的孤老，你也那裏知道!這還是他做家的好處。況且小娘自己手中沒有錢鈔，臨到從良之際，難道赤身趕他出門?少不得頭上腳下都要收拾得光鮮，等他好去別人家做人。如今他自家拿得出這些東西，料然一絲一線不費你的心。這一主銀子，是你完完全全鱉在腰胯裏的。他就贖身出去，怕不是你女兒?倘然他掙得好時，時朝月節，怕他不來孝順你?就是嫁了人時，他又沒有親爹親娘，你也還去做得著他的外婆，受用處正有哩。”隻這一套話，說得王九媽心中爽然。當下應允。劉四媽就去搬出銀子，一封封兌過，交付與九媽，又把這些金珠寶玉，逐件指物作價。對九媽說道：“這都是做妹子的故意估下他些價錢。若換與人，還便宜得幾十兩銀子。”王九媽雖同是個鴇兒，倒是個老實頭，但憑劉四媽說話，無有不納。
劉四媽見王九媽收了這注東西，便叫忘八寫了婚書交付與美兒。美兒道：“趁姨娘在此，奴家就拜別了爹媽出門，權借姨娘家住一兩日，擇吉從良，未知姨娘允否”?劉四媽得了美娘許多謝禮，生怕九媽翻悔，巴不得美娘出了他門，完成一事，便道：“正該如此。”當下美娘收拾了房中自己的梳台、拜匣、皮箱、鋪蓋之類。但是鴇兒家中之物，一毫不動。收拾已完，隨著四媽出房，拜別了假爹假媽，和那姨娘行中，都相叫了。王九媽一般哭了幾聲。美娘喚人挑了行李，欣然上轎，同劉四媽到他家去。四媽出一間幽靜的好房，頓下美娘行李。眾小娘都來與美娘叫喜。是晚，朱重差莘善到劉四媽家討信，已知美娘贖身出來。擇了吉日，笙簫鼓樂娶親。劉四媽就做大媒送親，朱重與花魁娘子花燭洞房，歡喜無限。
雖然舊事風流，不減新婚佳趣。
次日，莘善老夫婦請新人相見，各各相認，吃了一驚。問起根由，至親三口，抱頭而哭。朱重方才認得是丈人丈母。請他上坐，夫妻二人，重新拜見。親鄰聞知，無不駭然。是日，整備筵席，慶賀兩重之喜，飲酒盡歡而散。三朝之後，美娘教丈夫備下幾副厚禮，分送舊相知各宅，以酬其寄頓箱籠之恩，並報他從良信息。此是美娘有始有終處。王九媽、劉四媽家，各有禮物相送，無不感激。滿月之後，美娘將箱籠打開，內中都是黃白之資，吳綾蜀錦，何止百計，共有三千餘金，都將匙鑰交付丈夫，慢慢的買房置產，整頓家當。油鋪生理，都是丈人莘公管理。不上一年，把家業掙得花錦般相似，呼奴使婢，甚有氣象。朱重感謝天地神明保佑之德，發心於各寺廟喜舍合殿香燭一套，供琉璃燈油三個月；齋戒沐浴，親往拈香禮拜。先從昭慶寺起，其他靈隱、法相、淨慈、天竺等寺，依次而行。就中單說天竺寺，是觀音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺，三處香火俱盛，卻是山路，不通舟楫。朱重叫從人挑了一擔香燭，三擔清油，自己乘轎而往。先到上天竺來。寺僧迎接上殿。老香火秦公點燭添香。此時朱重居移氣，養移體，儀容魁岸，非複幼時麵目，秦公那裏認得他是兒子。隻因油桶上有個大大的秦字，又有汴梁二字，心中甚以為奇。也是天然湊巧。剛剛到上天竺，偏用著這兩隻油桶。朱重拈香已畢，秦公托出茶盤，主僧奉茶。秦公問道：“不敢動問施主，這油桶上為何有此三字?”朱重聽得問聲，帶著汴梁人的土音，忙問道：“老香火，你問他怎麽?莫非也是汴梁人麽?”秦公道：“正是。”朱重道：“你姓甚名誰?為何在此出家?共有幾年了?”秦公把自己姓名鄉裏，細細告訴：“某年上避兵來此，因無活計，將十三歲的兒子秦重，過繼與朱家。如今有八年之遠。一向為年老多病，不曾下山問得信息。”朱重一把抱住，放聲大哭道：“孩兒便是秦重。向在朱家挑油買賣。正為要訪求父親下落，故此於油桶上，寫‘汴梁秦’三字，做個標識。誰知此地相逢!真乃天與其便!”眾僧見他父子別了八年，今朝重會，各各稱奇。朱重這一日，就歇在上天竺，與父親同宿，各敘情節。次日，取出中天竺、下天竺兩個疏頭換過，內中朱重，仍改做秦重，複了本姓。兩處燒香禮拜已畢，轉到上天竺，要請父親回家，安樂供養。秦公出家已久，吃素持齋，不願隨兒子回家。秦重道：“父親別了八年，孩兒有缺侍奉。況孩兒新娶媳婦，也得他拜見公公方是。”秦公隻得依允。秦重將轎子讓與父親乘坐。自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣，與父親換了，中堂設坐，同妻莘氏雙雙參拜。親家莘公、親母阮氏，齊來見禮。此日大排筵席。秦公不肯開葷，素酒素食。次日，鄰裏斂錢稱賀：一則新婚，二則新娘子家眷團圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗複姓：共是四重大喜。一連又吃了幾日喜酒。秦公不願家居。思想上天竺故處清淨出家。秦重不敢違親之誌，將銀二百兩，於上天竺另造淨室一所。送父親到彼居住。其日用供給，按月送去。每十日親往候問一次。每一季同莘氏往候一次。那秦公活到八十餘，端坐而化。遺命葬於本山。此是後話。
卻說秦重和莘氏，夫妻偕老，生下兩個孩兒，俱讀書成名。
至今風月中市語，凡誇人善於襯親，都叫做“秦小官”，又叫“賣油郎”。故後人有詩為證：
春來處處百花新，蜂蝶紛紛競采春。
堪愛豪家多子弟，風流不及賣油人。