王相說話，小皇上一般是不能不尊的，他正要開口宣旨，突然又多了個心眼，遂低下頭去問道：

“相父，既是曹花枝犯欺君之輩，剛才皇弟潘又安又替犯將說話，是否一並拿下？”

拿下潘又安，這當然是千載難逢、求之不得的大好事！王書貴斜眼瞅了瞅小太監，稍一沉呤便道：

“潘大人包庇犯將，照理應該一同問罪，不過……”

“不過什麽？潘又安如何治罪，老愛卿你倒是說話呀？”小皇上緊追不舍。

“眼下邊關事急，國家正處在多事之秋，潘大人又是我朝之股肱重臣，這回可命他戴罪立功，其它則歸朝以後再議不遲。”王書貴心中得意，口中侃侃而言。

“皇弟你的意思呢？”小皇上轉而又去問不發一言的小太監。

小太監站在那兒還沒動地方呢，懶洋洋的樣子，見問半天才說：

“陛下，你還是把我也關起來吧！先把事情弄個一清二楚再說。邊關的事就另請高明吧，誰愛去誰去，反正我是不去了。”

小皇上一下子慌了神，連忙搖手製止道：

“不可不可，關誰也不能關你呀！萬一你手下那一幫子人再鬧起來，找朕要人，又是大麻煩。”

“要我帶兵打仗，就得按我的意見辦！曹花枝的冤案可以暫且擱置，不過人必須得隨我出征。”小太監據理立爭。

“行行，”小皇上和皇太後曾經有一個不成文的私下約定，但凡是小太監和王丞相發生爭執，一律按小太監的意見辦，因而小皇上不須太後扯繩兒，自己可做主。於是照章辦事說，“執事太監速速傳旨，著皇弟潘又安領兵掛帥，擇吉日校場點兵出戰。”

“還有一事。”小太監言道。

“還有何事？”小皇上問。

“朱林宗現被無理羈押在大理寺，這次也應隨軍出征。”小太監說。

“準奏。”小皇上想也不想就說。

王書貴歎口氣，斜眼瞅了瞅發號施令的傻皇上，暗自罵道：“這個廢物，不是因為小太監的緣故，江山早就改姓王了。今日且咽下這口惡氣，待小太監西部邊陲一役是死是活班師之後再來和他計較。”

皇家演武場平時是輕易不對外開放的，除非有重大活動。上次趙小高擺擂稱霸被曹花枝戰敗丟了九門提督之後，演武場就沒有再使用過。平時隻留了幾個老兵看守，抑或是搞搞衛生什麽的。

是日，是個好天氣，小皇上攜皇後太後眾嬪妃娘娘以及文武百官等悉數到演武場主席台上就座。這對皇家來說，既是為江山社稷籌謀選才的時機，另外也就當一場熱熱鬧鬧的大戲看了。四周看台上聚集了許多聞訊趕來的百姓人等，倘有為數不多的青壯年武士，也想借此機會疆場覷個機會參軍出戰，殺敵立功，報效朝庭，光宗耀祖哩。

“帥”字旗上鬥大一個“潘”字，小太監騎著他的白馬龍駒，立於纛旗之下，樞密副使華世雄為隨軍參讚，這次也被派來作監考官。胡三和王小五被小太監選為副帥，一同隨軍出征。唯獨先鋒一職有些爭議，朱林宗要爭，劉建勳也想當，小太監本想讓曹花枝出任，又怕弟兄們心中不服，隻好親兄弟明算帳，演武場上比武說話。

曹花枝已恢複了女兒妝束，鳳翅高束，烏發如雲，一身戎裝，挺槍跨馬，儀容非凡，更顯得颯爽英姿，氣宇軒昂。花枝女驅馬來到場地中間，抱拳拱手，馬上施一禮，道：

“各位將軍，四方豪傑，承讓小女一次，讓我做回先鋒官，也好衝鋒陷陣，殺敵立功，報效國家。即便是死於疆場，小女也權當是為國捐驅了。”

朱林宗性急，催馬上前，將雙錘置於馬鞍橋上，先拱手施禮，而後哀求道：

“嫂嫂，這個先鋒官兒就讓於小弟了吧！待日後小弟得了功名，定不會忘了嫂嫂。”

曹花枝笑嗔道：“林宗兄弟還是下場去吧！先鋒官不是兒戲，番韃子皆是虎狼之輩，倘若戰場上有失，豈不枉送了性命，你還沒娶媳婦哩！”

朱林宗道：“嫂嫂既是不肯相讓，莫怪兄弟不客氣了。”

說罷倆人戰在一處，一個使得是陰陽雙錘，一個用的是鏨金花槍。朱林宗力大無比，曹花枝剛柔相濟，錘來槍架，槍去錘抵，一個要拚死奪回先鋒大印，一個要保住不敗金身。大約戰至五七十個回合，被曹花枝賣個破綻，隻聽“叮當”一聲響亮，朱林宗的銅錘莫名其妙地飛出丈八開外，手中隻留下一柄鐵錘。朱林宗羞愧滿麵，扔下鐵錘，滾鞍下馬，高聲言道：

“嫂嫂乃是天女下凡，小弟不諳世事，冒犯了嫂嫂虎威，還望嫂嫂多多恕罪。”

曹花枝笑道：“兄弟承讓一回，嫂嫂領情就是。”

朱林宗退下，劉建勳又來，劉建勳退下，毛興旺又來，如此三番五次，連上十員大將，竟無一人能抵得住曹花枝的花槍。

眾將隊裏人人皆不由暗暗伸出拇指，連連稱讚曹花枝不虧為名將之女，絲毫不遜當年天波府裏的穆氏桂英。即便是花木蘭再世重生，也不定就是她的對手。

趙小高也躲在觀眾席上，偷偷一看禁不住冒出一身冷汗：原先和他爭提督的那人果然是個雌兒，瞅瞅那粉嫩嬌好的麵容，那副婀娜多姿的體態，還有那一對奪人心魄的眼神，不由人不心癢難耐，躍躍欲試。這一身好武功卻配在一個美麗無雙的女嬌娘身上，太讓人不可思義了！然而他自己如今已是半廢人一個，有胃口沒牙齒，有磕睡沒床榻，想也是白想。那一夥山賊取了他的枝椏，卻沒有剔除他的孽根，空餘滿庫的財寶，可是沒有花錢的本事。工具是沒有了，但功能卻仍在，夜裏想女人的時候，想得他恨不得揑碎兩隻蛋卵子。人工無法操縱排泄，隻能任憑它自行夢遺，太可惜了！他媽的，有朝一日老子得了勢，必要娶好些好些老婆，做不成那事，啃她們幾口也可以解解饞哩。這樣想著，他不覺有些暗暗自喜：這一點應感謝那些山大王，倘若是連根刨了豈不更可惜，最起碼還有個想頭呢嗎！

再說趙小高自艾自歎，命苦不能怪父母啊！他從娘肚子裏出來的時候，零件可是齊全的，都是那幾個山匪斷了他的根。聽恩相說，那幾個山匪和眼前這個曹花枝以及小太監他們都是一夥的，沒準就連這個騷娘們都和小太監上床了呢。哎，大家同為贗品太監，怎麽好事都讓他潘又安輪上了呢？莫非是自己的八字不好？瞅機會吧，別讓小太監犯到他手裏，相爺不是保舉自己當押糧官嗎，有道是兵馬未動糧草先行，這可是關乎到全軍命運的要職。恩相說了，到時候見機行事，把他們統統餓死在大漠之中，趙小高眼前又是一片藍天。

曹花枝力戰群英，麵不改色，氣不長喘。

上官雪看著心裏癢酥酥的，很不是滋味，如此下去以後在丈夫眼中還有她們幾人的地位？遂使個眼色，黃秋蟬、阮氏梅會意，仨姊妹聯袂齊上去爭先鋒。曹花枝微微一笑，舞槍上前接住。這真是：四匹戰馬四杆槍，四個裙釵對陣忙，尤如花朵兒綻放，彩蝶兒齊舞，鷹擊隼掠，燕爭雀鬥，煞是好看。四人心裏都有數：打也不是真打，隻不過點到為止。誰也不可能使出傷人的絕招，圖得就是熱鬧一番，讓皇上後妃，文臣武將看著高興，黎民百姓開開眼。

前文書講過，若論武功，當朝能和小太監對陣三百回合的，不論是男是女，唯有曹花枝一人可比。花枝女主要是力氣上吃些虧，否則小太監不一定是她的對手呢。

小太監暗暗叫苦：憑心而論，手心手背都是肉，四個女子對他皆是傾心相愛，他似乎也不可能厚此薄彼。仨打一，道理上說不過去，想攔擋又怕落下話柄。小太監當然清楚：若要取勝，曹花枝必出狠手，萬一傷了誰？而且阮氏梅如要繩捆了曹花枝，豈不更是大煞風景？正猶豫間，曹花枝那邊已經“敗”下陣來，曹提督口裏笑嚷道：

“先鋒官兒歸你們仨妹妹就是了。”

“好個賢德的美女子！”小太監不由心中讚道，她如不讓出這個先鋒大印，三個丫頭是決不會與她善罷甘休的。“這也叫知足常樂、見好就收吧。本來就是九門提督在手了，而且還曾誇官遊街，風光也風光了，如意也如意了。風水輪流轉，大家都該有份兒嘛，何必這麽認真計較？”小太監非常滿意這個結局。

小太監當即宣布：先鋒官正印上官雪、黃秋蟬、阮氏梅三人，率五千精兵頭前開路，曹花枝為第二隊統軍，帶兵二千負責接應。劉建勳、朱林宗、毛興旺負責殿後，趙小高主管糧草。小太監和胡三、王小五自領中軍，華世雄隨中軍一起，挑選十萬精兵，擇日兵發絲綢古道，西征番虜。