元蘭唇角揚起一抹若有若無的笑意，語氣不緊不慢：“這一局，我們隻需做好旁觀者便好。無論誰勝誰負，對我們而言，都是利大於弊。”

青娘總算明白了元蘭的深意，眉頭舒展開來，語氣中透出幾分輕鬆。

“這樣一來，我們就可以不費力地借她之手削弱張慕靈的勢力。真是妙啊！”

元蘭點了點頭，隨即轉過身來，眼中閃過一抹若有所思的光：“不過，既然她來了，也總該給她一些麵子。”

青娘一怔，有些不解地問：“東家，您的意思是？”

元蘭微微一笑，聲音輕柔卻帶著幾分決斷：“你去準備一份賀禮，送到王府，祝賀她成為太子側妃。禮物不必貴重，但要投其所好，顯得有心意。”

青娘聞言，麵露驚訝：“東家，我們真的要送禮？她那樣的人……”

元蘭淡然一笑，語氣從容：“送禮不是為了討好她，而是為了讓她明白，我們可以是盟友。這個局，我們要讓她心中有數——若她想在太子府裏活得好，就得讓我們成為她的後盾。”

青娘恍然大悟，眼神裏透出佩服：“東家真是深謀遠慮，我這就去準備。”

江南的夜幕悄然降臨，本是月朗星稀的時分，卻突然風雲突變。

沉悶的雷聲在夜空中滾動，烏雲如墨般迅速覆蓋了整個天空。

緊接著，豆大的雨滴如同斷線的珍珠般傾瀉而下，砸在屋頂、樹葉和泥濘的道路上，發出“劈啪”作響的聲音。

暴雨像是怒不可遏的洪流，一刻不停地傾瀉著。

風聲怒吼，如鬼哭狼嚎，將江南這片靜謐的土地瞬間籠罩在一片黑暗與混亂之中。

“老天爺，救命啊！這雨怎麽下得這麽凶啊！”一位農婦披著破舊的蓑衣，站在自家門口焦急地望著外麵，雨水已經漫到了她的小院中，渾濁的水流不斷向屋裏湧去。

村子裏一片混亂，屋頂上的茅草被狂風卷走，雨水沿著屋簷滴落成簾。

有的百姓披著蓑衣忙著堵門口，有的幹脆爬到屋頂，擔心家中的屋子被雨水泡垮。

“快！堵門口的沙袋趕緊抬過來！”一名壯年男子赤著腳站在泥濘的水中，吆喝著幾個鄉鄰搬運沙袋，試圖阻擋即將湧入屋內的洪水。

他渾身濕透，雨水順著他的頭發和胡須直流下來，但他卻無暇顧及。

雨越下越大，水位不停地上漲。

田地裏的莊稼在狂風暴雨的摧殘下東倒西歪，稻穀被淹沒在泥水中，不少農民拚命衝入田間，徒勞地試圖挽救他們的心血。

“快！快來幫忙，不然這塊田就全完了！”一個年邁的老農跪在田埂上，雙手徒勞地挖著泥濘的溝渠，試圖將積水排出去。

他的兒子也在一旁拚命幫忙，臉上滿是焦慮與無奈。

“爹，這樣不行的！這水根本排不出去啊！”年輕人一邊抹著臉上的雨水，一邊大聲喊著。

“再不救，這一年的口糧就沒了啊！”老農的聲音哽咽，滿臉泥水與淚水交雜。

而在不遠處的河堤上，更是一片兵荒馬亂。

堤壩在暴雨中發出陣陣悶響，仿佛隨時會崩塌。

巡堤的官兵和百姓們舉著火把，頂著狂風暴雨在堤上來回奔走。

“堤壩要撐不住了！大家快頂住啊！”領頭的官兵聲嘶力竭地吼叫著，帶領眾人扛著沙袋加固堤壩。

“沙袋！把沙袋傳上來！”

“頂不住了！水又漫過來了！”有人驚恐地大喊，臉上布滿絕望。

雨水洶湧而至，河水如猛獸般拍打著堤岸，似乎下一刻就會衝破堤壩，吞噬這片土地。

幾個官兵赤著雙腳，渾身泥濘，奮力搬運沙袋。

水流無情地湧上他們的腳踝，膝蓋，甚至已經淹到了腰間。

一位老兵喘著粗氣，聲音沙啞：“老天爺，這是要我們的命啊……”

但即便如此，沒有人肯停下手中的活計，他們知道，一旦堤壩決口，整個村莊和田地都會被洪水吞沒。

村子裏，許多農婦站在屋簷下哭泣，眼睜睜看著自家的糧倉和雞舍被水衝毀，牲畜在洪水中掙紮著被卷走。

“我的雞啊！那可是咱們家唯一的幾隻母雞啊！”一位老婦人顫巍巍地站在水中哭喊，眼看著雞籠被洪水衝走，卻無能為力。

“娘，別哭了，咱們得先保命！”她的兒媳一邊拉著她往高處走，一邊擦著臉上的淚水。

另一邊，一個小女孩抱著一隻濕漉漉的小貓，哭得泣不成聲：“阿娘，我們的房子……會不會被水衝走啊？”

她的母親抱緊女兒，聲音中帶著一絲顫抖：“不會的，娘在呢，不會有事的。”

暴雨不停，仿佛天地間隻有這無盡的水流和哀嚎聲。

……

夜色深沉，暴雨的消息如同急報箭般傳入京城。

皇帝震怒之下，緊急召見眾臣進宮議事。

禦書房內燈火通明，燭火在銅燈盞中搖曳，映得每個人的臉色格外陰鬱。

空氣沉悶壓抑，仿佛連呼吸都帶著無盡的煩躁與無奈。

裴時瑾與元啟善、小將軍緊急趕到宮中，匆匆入內，隻見地方官員們正跪在地上，衣衫濕透，頭也不敢抬，滿臉愧疚和驚慌。

皇帝端坐在龍椅之上，眉心緊鎖，眼中布滿了疲憊與怒意。

他的手指輕輕敲擊著龍案，聲音在寂靜的房中格外清晰：“你們說，江南的河堤要撐不住了？應急措施也無濟於事？！”

跪在地上的江南地方官嚇得連連磕頭，顫聲道：“皇上，臣等已經全力以赴，晝夜不停地搬運沙袋加固河堤，但……但暴雨太凶猛，水位不斷上漲，百姓苦不堪言，良田也淹了大半。”

“好一個全力以赴！”皇帝怒不可遏，猛地一拍龍案，聲音震得眾臣心頭一顫，“你們口口聲聲說盡了力，那為何朕收到的奏報卻說河堤隨時可能決口？你們這些廢物，連百姓都護不住！”

地方官哆哆嗦嗦，幾乎要伏倒在地，聲音中帶著深深的惶恐和無奈：“皇上恕罪……天災難測，臣等實在是……實在是無力回天！”