夙離也顯得非常開心，他一邊整理著自己親手折疊的千紙鶴，一邊想象著第二天給朋友們的驚喜。
元時序也被元蘭叫過來，手裏也拿著色彩斑斕的紙張。
她一臉好奇地觀看元蘭和夙離的手工藝。
元蘭笑著對元時序說：“時序，你也來試試吧，我們一起做。”
元時序有些害羞但也躍躍欲試，元蘭耐心地教她每一個折疊的步驟。
夙離則大方地展示自己已經完成的幾隻千紙鶴。
元蘭與孩子們一起折疊，千紙鶴逐漸增多，桌麵上的彩鶴如同一個小型展覽，五彩繽紛，美不勝收。
就在這時，裴時瑾推門而入，看到房間裏的溫馨場景，不由得停下腳步。
眼前的彩鶴飄然若仙。
他驚訝地走進來，“這是什麽？”
“這些都是孩子們的作品，你看，多漂亮。”
裴時瑾走過來，細細觀賞每一隻千紙鶴。
“每一隻都做得這麽好，夙離，時序，你們真是太有才了。”
夙離得到表揚，興奮地跳了起來：“娘親教的，娘親是最厲害的！”
元時序也不甘示弱，小聲嘀咕：“我也做了一些哦。”
“好。”
隨後裴時瑾的表情變得稍顯嚴肅，他將折好的千紙鶴放到一旁，對元蘭說：“今天朝堂上，皇上又提出要我負責今年的科考，但是我拒絕了。”
元蘭停下手中的動作，看著裴時瑾，眉頭輕輕皺起：“這本是個好機會，你為何拒絕？”
裴時瑾輕歎一聲，眼神中透露出幾分無奈：“我知道這是個機會，但現在朝堂上局勢複雜，一旦我接下這責任，便會成為眾矢之的。不僅太子在暗中針對我，其他派係也會因此找機會打擊我。”
元蘭靜靜聽他訴說，然後輕聲道：“你的擔憂我理解，太子的野心不是一天兩天，你這麽做也是為了避免前方的荊棘。”
裴時瑾看著元蘭，眼中閃過一絲欣慰：“我就是擔心，如果真的出了什麽岔子，不僅會影響我，還可能牽連到你和家人。”
“沒關係，不管怎麽樣，我都支持你。”
……
隔天清晨，元蘭正在酒樓的後廚查看今日的菜單準備。
突然聽到前廳傳來幾聲響亮的抱怨聲，便急忙出去查看究竟。
隻見狀元郎和小將軍兩人麵色不悅，一副怒氣衝衝的樣子。
元蘭輕聲笑道：“怎麽了？這是誰得罪了我們的狀元郎和小將軍啊？”
狀元郎一看見元蘭，立刻氣呼呼地說：“你得管管殿下，他這是在做什麽？拒絕了皇上給的科考任務，這不是自毀前程嗎？”
小將軍也皺著眉頭補充道：“是啊，我們原以為他會接受，好好表現一番，誰知道他竟然這麽輕易就放棄了，真是讓人擔心。”
元蘭聽了，微微一笑，示意兩人先坐下，然後慢慢解釋：“你們隻看到了表麵，實際上裴時瑾這麽做有他的考量。朝堂上的水很深，不是外人想象的那麽簡單。”
狀元郎和小將軍雖然仍然皺著眉，但見元蘭態度堅決，也不好再多說什麽，隻能坐下聽她繼續說。
元蘭順勢繼續向二人解釋裴時瑾的處境。
“你們也知道，現在朝堂上各派係林立，每個決策背後都可能涉及到權力的角逐。殿下若是輕易地接受這樣的任務，在沒有充分準備的情況下很容易成為他人攻擊的目標。”
狀元郎聽了之後，似乎有所思考，小將軍也緩和了臉色。
二人相視一眼，顯然是被元蘭的話語說服了一部分。
元蘭見狀，又軟化了語氣：“我知道你們是為他好，但有些事情還是需要從長計議。今天就不談這些煩心事了，我親自下廚，保證讓你們心情好轉。”
元蘭見兩位好友終於稍微釋懷，便站起身親自到後廚。
她特意準備了幾道招牌菜——紅燒肉、清蒸鱸魚和一盤翠綠的時令蔬菜。
此外，她還特別挑選了幾壺聚仙樓自釀的女兒紅，這酒香醇厚，適合在友人間暢飲。
當餐點一一上桌，狀元郎和小將軍都被那濃鬱的香氣吸引。
兩人的臉上露出了期待的神情。
元蘭介紹道：“這些都是我親手為你們準備的。”
狀元郎和小將軍見菜肴精美，酒香撲鼻，頓時食欲大開。
他們邊吃邊讚不絕口，元蘭的廚藝讓他們暫時忘卻了政事上的煩惱。
狀元郎夾起一塊紅燒肉，滿口讚歎：“好吃！元蘭的手藝真是沒的說，每次來都有新驚喜。”
小將軍也不甘落後，一邊品嚐清蒸鱸魚，一邊點頭：“確實，這清蒸鱸魚鮮美無比，連味蕾都跳舞起來了。”
三人一邊吃喝，一邊聊著輕鬆的話題，氣氛逐漸活躍起來。
酒過三巡，兩位客人的臉上露出了放鬆和滿意的笑容。
飯後，狀元郎和小將軍感慨地對元蘭說：“今天真是多謝你了，這頓飯不僅美味，更讓人心情大好。我們還是決定支持殿下的決定，畢竟他比任何人都清楚自己的處境。”
小將軍補充道：“是的，我們會在朝堂上盡力輔助他，保證不讓他孤單應對這些複雜的局麵。”
兩人起身告辭，元蘭送他們到門口，滿懷感激地說：“有你們這份情誼，我和殿下都感到非常欣慰。記得有空常來，我的廚藝還有很多等著你們來品嚐呢。”
狀元郎和小將軍笑著答應，然後揚長而去。
元蘭站在門口，看著兩位好友的背影漸行漸遠，心中充滿了暖意。
在聚仙樓的後廳，青娘神色有些憂慮地找到元蘭。
窗外陽光明媚，但青娘的表情卻不那麽明朗：“東家，這個月我們的生意比上個月要差了一些，您看這是什麽原因呢？”
元蘭放下手中的賬本，輕聲回答：“是啊，我也注意到了。可能是我們已經很長時間沒有推出新品了，客人們漸漸覺得沒有新鮮感。”
青娘皺著眉頭，顯得有些無助：“那我們現在該怎麽辦呢？難道真的要看著生意繼續下滑嗎？”
元蘭看著青娘的焦慮，輕笑著擺擺手。