開航那天，一大早一切均需攜帶的物品已收拾停當，裝上了船，船必須等到黃昏起風時才能出發。在等待中，上校攜女兒在克內比埃爾大街上散步，船主走過來請求上校準許他搭載一名乘客；這乘客是他的一個親戚，也就是他長子的教父的遠房親戚，有急事必須回科西嘉故鄉，苦於找不到可以搭乘的船。
“他是一個讓人喜愛的青年，”馬泰船長補充說，“也是軍人，在近衛軍輕步兵裏當軍官，如果那一位還做著皇帝的話，想必他早已是上校了。
“既然也是軍人……”上校回答，他還沒說出“我很願意他跟我們一起走……”時，莉迪亞小姐已經用英語叫嚷起來：
“一個步兵軍官!……”因為她的父親在騎兵裏服役，所以她對別的兵種都瞧不起，“他或許沒受過教育，或許會暈船，會把我們的航海樂趣全破壞了!”
船主聽不懂英語，但是看見莉迪亞小姐微微撅起的美麗的嘴唇，似乎也清楚了她的意思，於是他開始滔滔不絕地把他的親戚誇讚了一番，還保證他的親戚絕對是個有教養的人，出身於世代相傳的班長家庭，絕對不會妨礙上校先生，因為他，船主，負責把這位親戚安置在船上的一個角落裏，他們不會覺得船上有這個人存在。上校和內維爾小姐聽說科西嘉有些家庭父子世代相傳都當班長，未免覺得奇怪，但是他們心地單純，以為班長就一定是指步兵班長，所以斷定這名乘客一定是船主出於好心，想捎帶的一個窮鬼。假如是個軍官，免不了要同他交際應酬；可是，對付一個班長，就不必擔心，因為班長是個無足輕重的人物，隻要他不帶著他的士兵，拿著上了刺刀的槍，強迫你到你不願去的地方，他就是一個無關緊要的人物。愛搭理就搭理，不愛搭理也無所謂。
“您的親戚暈船嗎?”內維爾小姐用生硬的口氣問。
“從來不暈船，小姐。無論在海上或是陸地上，他的心都結實得如岩石一般。”
“好吧!您可以把他帶來。”她終於讓步了。
“您可以把他帶來。”上校也跟著說了一句，然後他們又接著散步去了。
傍晚5點左右，馬泰船長來找他們上船。在港口上停泊著船長的舢板，他們看見舢板附近有一個身材高大的青年，身穿一件藍色長外衣，鈕子一直扣到下巴，曬得黧黑的臉，眼睛又長又大，黑眼珠炯炯有神，模樣兒直爽而聰明。從他經常向後縮肩站立的習慣，和他嘴唇下麵鬈曲的小胡子，一望便知是個軍人；因為那時代街上還沒有流行留小胡子，國民自衛軍還沒有把近衛軍的舉止和習慣傳播到每個家庭。
青年見到上校即脫下鴨舌帽，不卑不亢措辭得體地向他道謝。“很高興能幫您忙，我的孩子。”上校向他友好地點了點頭說。接著他下了舢板。
“您的那位英國人很會拿架子。”青年低聲用意大利語對船主說。
船主把食指放在左眼下麵，兩隻嘴角向下一彎。懂得這個手勢的人，就知道這意思是說：這個英國人通曉意大利語，而且是個怪人。青年微微一笑，用手指點了點腦門，以回答馬泰的手勢，那意思是說所有英國人的脾氣都有點乖戾。然後他坐在船主身邊，仔細觀察那個長得很標致的女伴，可是並沒有失禮之處。
“法國士兵都有很好的氣派，”上校用英語跟他的女兒說，“因此他們很容易得到晉升。”
然後他又用法語對青年說：
“朋友，請告訴我，您曾在哪個部隊裏服役?”
青年用手肘輕輕碰了碰他的遠房親戚，忍住一個嘲諷的微笑，回答說他原來是近衛軍步兵營的，現在他來自第七輕裝營。
“您參加過滑鐵盧戰役嗎?您的年紀似乎還輕了點。”
“對不起，上校，我參加過的惟一戰役就是滑鐵盧。”
“這一仗可足足抵得上兩仗呢。”
年輕的科西嘉人咬了咬嘴唇。
“爸爸，”莉迪亞小姐用英語說，“問問他科西嘉人是不是很愛戴他們的波拿巴?”
上校還沒有來得及把這句話譯成法語，那個青年已經用十分準確的英語來回答她，盡管帶著很重的外國口音。
“您知道，小姐，俗話說：‘本鄉人中無先知’，我們是拿破侖的同鄉，也許我們不及法國人那麽愛戴他。至於我，盡管我的家族和他的家族是仇家，可是我仍然愛他而且崇拜他。”
“您能說英語!”上校驚訝地叫起來。
“說得不好，你們一聽就知道了。”
莉迪亞小姐對他隨隨便便說話的口吻覺得有點不快，但想到一個小小的班長同權勢衝天的皇帝居然會有私仇，就禁不住哭了起來。她似乎已經嚐到了科西嘉的奇特的滋味，她打算把這件事濃墨重彩地寫上她的日記。
“也許您曾經在英國當過俘虜吧?”上校問。
“不，上校。我是在法國學的英語，那時我年紀還很輕，是跟貴國的一個俘虜學的。”
接著，他又對內維爾小姐說：
“馬泰告訴我你們剛從意大利旅遊回來。小姐，您一定說得一口純正的托斯卡納語；我隻怕您聽不大懂我們的方言。”
“小女聽得懂意大利的所有方言，她有語言方麵的天賦，不像我這麽笨。”上校搶先替小姐回答道。
“那麽小姐聽得懂我們科西嘉的幾句民歌嗎?這是一個牧童對牧女說的話：
縱使我進入了神聖的天國，神聖的天國，
隻要我找不到你，我決不在天國裏遊樂。”
莉迪亞小姐確實聽得懂，但覺得他引用這兩句歌詞有點放肆，尤其是伴隨著歌詞射過來的目光，她漲紅了臉用意大利語回答：“我懂。”
“您是有6個月假期才回鄉的嗎?”上校問。
“不，上校。他們要我領取半餉了，大概由於我參加過滑鐵盧戰役，又是拿破侖的同鄉。現在我回家鄉就像歌謠中說的：希望渺茫，囊空如洗。”
他歎了一口氣，有些惆悵地仰望著天空。
上校把手伸進衣袋，用手指翻弄著一枚金幣，想找一句恰當的話能夠幫他很得體地把它塞進他可憐的敵人手中。
“我也是一樣，”上校有意用心情愉快的口吻說，“他們也要我領半餉了；可是……您拿的半餉還不夠您買煙抽的。拿著，下士班長……”
年輕人的手此時正放在舢板的船舷上，沒有張開，於是上校想把金幣塞進他的手裏。
科西嘉青年漲紅了臉，挺直了身子，咬了咬嘴唇，似乎要動氣了，可是很快地又改變了表情，哈哈大笑起來。上校手裏拿著金幣，驚訝得目瞪口呆。
“上校，”年輕人恢複了一本正經的表情，說道，“請您允許我給您提出兩點忠告：第一，永遠不要把金錢送給科西嘉人，因為我的同鄉中有人特別不講禮貌，會把錢用力摔到您的臉上；第二，不要用對方不需要的頭銜加在對方頭上。您稱我為下士，可我是個中尉。當然，其中的差別並不是很大，可是……”
“中尉!”托馬斯爵士喊了起來，“中尉!可是船主對我說您隻是一個班長，而且令尊和府上曆代所有男子都是班長。”
聽了這幾句話，年輕人不由得仰身大笑，笑得那麽開心，逗得船主和兩個水手也全都跟著放聲大笑。
“對不起，上校，”青年最後說，“這場誤會倒是真挺有趣，直到此刻我才明白過來。不錯，我們曆代祖先裏有不少班長，這是我們家族的光榮；可是我們科西嘉的班長，衣服上從來沒有標誌軍銜的條紋。大約在基督紀元1100年，有些市鎮為了反對山區貴族的專製，起來造反，推選出一批領袖，稱之為班長。在我們島上，凡是祖先當過這種護民官的，都引以為榮。”
“對不起，先生!”上校麵帶愧色地大聲說，“萬分抱歉。既然您弄明白了我發生誤會的原因，還希望您多多原諒。”
他向青年伸出手去。
“這也是對我的小小傲氣的正當懲罰，上校，”青年繼續笑著，友好地握著英國人伸過來的手，“我一點也不怪您，怪隻怪我的朋友馬泰沒有把我介紹清楚，還是讓我來個自我介紹吧：我叫奧索·德拉·雷比亞，是個退伍的中尉。從您帶著的這兩條漂亮的獵狗來看，我估計您是到科西嘉來打獵的，我很高興帶您去看看我們的高山峻嶺……如果我還沒有把它們忘記了的話。”他說著又歎了口氣。
這時候舢板已經碰到雙桅船。中尉扶著莉迪亞小姐上了船，又攙扶著上校登上甲板。到了船上托馬斯爵士對於自己的誤會始終不安，不知道如何才能使一個家世上溯到1100年的人忘掉自己的無禮，便等不及征求女兒的同意，徑自請他共進晚餐，同時又一再道歉，一再同他握手。莉迪亞小姐果然微微皺了一下眉頭，可是歸根結蒂從客人口中得知了班長的來曆並不是一件壞事，況且她對客人並不討厭，甚至開始發覺他有點貴族氣派，隻不過他過於直爽和過於快活，不像小說中的主角那麽矜持。
“德拉·雷比亞中尉，”上校手裏拿著一杯馬德拉葡萄酒，按照英國禮儀向中尉彎了彎腰，對他說，“我在西班牙見過很多您的同鄉，他們都屬於名震一時的狙擊兵團。”
“是的，他們中有許多人都把鮮血灑在西班牙了。”年輕中尉神情莊重地回答。
“我一輩子也忘不了一個科西嘉營在比托裏亞戰役中的作戰行動，”上校繼續說，“我當然還記得，”他揉了揉胸口又加上一句，“他們隱身在花園裏，在樹籬後麵放冷槍，打了整整一天，不知打死了我們多少人和馬。決定撤退時，他們集合在一起，一溜煙地跑了。我們希望在平原上報複他們一下，可是那些怪家夥……對不起，中尉——我的意思是說那些好漢，排成方陣，我們實在難以攻破。這情景至今還曆曆在目，在方陣的中間，有個軍官騎著一匹小黑馬，守在鷹旗旁邊抽雪茄，仿佛坐在咖啡館裏一般悠閑自得。有時仿佛還有意氣氣我們，衝著我們奏軍樂……我派了兩隊騎兵衝過去……啊!非但沒有衝破方陣，我的龍騎兵反而向斜刺裏避讓，接著就掉頭向後轉，亂七八糟地退了回來，很多馬隻剩下空鞍……而他們該死的軍樂還一個勁兒地奏個不停!等到籠罩住敵方的硝煙散開以後，我看見那個軍官依舊守在鷹旗旁邊抽雪茄。我不由得火冒三丈，親自帶領部隊發起最後一次衝鋒。他們的槍放得太多了，積滿了火藥汙垢，不能再繼續放了，可是他們的兵士排成六行，上了刺刀，對準我們的馬頭，簡直像一堵牆一樣壓過來。我大聲叫喊，激勵我的龍騎兵，夾著大腿催馬前進，這時候我說的那個軍官終於扔下雪茄，向他的手下人指了指我。我仿佛聽見“打那白頭發的”——當時我戴的是一頂有白翎毛的帽子，我還沒有來得及聽清下文，一顆子彈便射穿了我的胸膛——他們這個營真是太厲害了，德拉·雷比亞先生，事後有人告訴我，他們是第十八輕裝團中頂呱呱的一個營，兵士全是清一色的科西嘉人。”
“是的，”奧索回答，他聽得雙眼都發亮了，“他們大隊人馬撤了回來，把他們的鷹旗也帶了回來；可是今天這些好漢的2／3都把忠骨埋在比托裏亞平原上了。”
“也許事有湊巧，您知道那個指揮官的姓名吧?”
“是很巧！那個指揮官正是家父。他那時是第十八輕裝團的少校，經過那次壯烈的戰役以後，他因作戰英勇被提升為上校。”
“原來是令尊，毫無疑問，他是一位勇士!我真想再見見這位敵人，我一定認得他，我敢肯定。他還在嗎?”
“不在了，上校，”青年回答，臉色有點泛白。
“他參加過滑鐵盧戰役嗎?”
“參加過，上校，但是他沒有幸運地死在戰場上……他死在科西嘉……已經有兩年了……天哪!這海太美了!我有整整10年沒有見過地中海了。——小姐，您是否覺得地中海比大西洋更美?”
“我覺得地中海的顏色太藍……波浪的氣魄也不夠宏大。”
“小姐，如此說來，您是喜歡粗野的美啦?既然這樣，我相信科西嘉一定討您喜歡。”
“小女隻喜歡與眾不同的事物，”上校說，“因此她覺得意大利也不過如此。”
“關於意大利，我隻熟悉比薩這地方，”奧索說，“我在那裏念過幾年中學。可是每想到那裏的聖公墓、大教堂和斜塔，我就會產生崇敬之情……特別是聖公墓。您該記得奧卡尼亞的《死亡》吧……它留在我腦子裏的印象太深了，我相信我能憑空把它臨摹出來。”
莉迪亞小姐害怕中尉來一長串熱情讚美之詞，便打著嗬欠說道：
“是的，非常美。對不起，爸爸，我有點頭疼，要回艙裏歇息去了。”
她吻了吻父親的額角，神色莊嚴地向奧索點了點頭，便走了。剩下兩個男人開始談論打獵和戰爭。
他們發覺在滑鐵盧彼此曾經麵對麵地打過仗，大概還交換過不少子彈。於是這一對昔日戰場上的敵人相處更融洽了。他們挨著個兒把拿破侖，惠靈吞和布呂歇爾——批評一番，接著又一起談論獵黃鹿，獵野豬和獵盤羊，等等。最後，夜色已深，最後一瓶波爾多葡萄酒也喝光了，於是上校再一次握了握中尉的手，道了晚安，表示這番友誼開始得這麽有趣，希望能夠繼續發展下去。然後他們分手，各自睡覺去了。