螢如其隻會殘殺隱士式的可憐的蝸牛，沒有旁的才能，也許不會被一般人知道。可是，它還會在尾端掛起一盞紅燈。螢的發光器的構造，因種類和發育上的時期而各異：有蛹和幼蟲相同的，也有蛹和成蟲一樣的。還有到了成蟲時期，除本來應該有的之外，又有和幼蟲相同的發光器。照一般說來，成蟲的發光器，是由緊貼在透明的皮膚下麵的發光層和相對的反射層而成。我們試把螢的發光器削下一片來，放在顯微鏡下細看，那麽便可看到表皮裏麵鋪著一層淡黃色細粉。這就是發光層，由許多大細胞而成。你若再仔細耐心地看，便見四麵布滿了奇妙的管子。短而粗的幹子，突然分成無數密生的細枝：有的在發光麵上蔓延，有的鑽進裏麵。這就是氣管和氣管枝，和呼吸器官相連。它的作用，在於充分吸收和分配空氣，使這層淡黃色的細粉起氧化作用。反射層是由含著許多蟻酸鹽或尿酸鹽的小結晶的細胞組成，發乳白色。它的作用是不讓光射到內部器官中去。
現在剩下的一個問題，是：這種淡黃色的細粉，究竟是什麽性質的？學化學的人，起初認定是“磷”。竟有將螢活活地燒煆，取出元素來試驗的人，可是，誰也不曾得到滿意的解答。最近又說是脂肪體，也還不曾得到可以公認的結果。不過發光作用是由發光層的細胞活動需要水和氧的酸化作用，這是確實可靠的。
螢火是隻有色光線（可視線）而沒有赤外線（熟線）、紫外線（化學線）的輻射線，實在要比人們的燈經濟得多。我們現在所用的煤氣燈、電燈，都平白地產生了許多熱。這不單是浪費，而且容易發生種種意外的危險。如其人們能夠製造螢火一般的冷光，那麽既不會失火，也不會燙傷，風也吹不熄，雨也淋不滅，多麽有趣呢！許多人想發明這種冷光燈，不知費去了多少心血，到現在還是徒勞。
“螢光竟能隨意處置這種光的放射嗎？”對於這個問題，我倒能夠回答得更清楚些：螢能夠照著自己的意思做的，通過發光層的粗管，盡量吸入空氣，光便增加；通氣緩一些，或竟停止，那麽光也弱了，消滅了。氣管上麵布有神經，螢可以照自己的意思收放。
螢火在螢自己究竟有些什麽用處呢？為了生殖關係，雌雄互相引誘用的，這是已經由種種試驗而明白了。那麽和生殖毫無關係的幼蟲卵子和蛹，為什麽也發光呢？這大概是威嚇要吃它的動物，同時表明自己的肉是苦的，不適食用的，有一種警戒作用。幼蟲時也許在找尋蝸牛等，又作燈籠用的。