百斯篤（Pest）又叫黑死病，也有人叫作鼠疫。在古代也有過好幾次大流行，最著名而又最悲慘的一次，是歐洲中世紀將終，11世紀中葉，在美索不達米亞地方開始的。後來12世紀、13世紀十字軍東征歸去，就帶到歐洲，遍地蔓延；14世紀達到最嚴重，一直延到17世紀終了，一共延續了700年。這時，罹疫死的人，約有2500萬，已占當時總人口的四分之一。前清光緒末年，我國遼寧省一帶，也曾發生過嚴重的百斯篤。
原來百斯篤有三種：腺百斯篤、百斯篤敗血症和肺百斯篤。肺百斯篤就是百斯篤肺炎，由咳嗽散布病菌，所以病人陸續發生，流行最猛烈。不過我國和印度地方，肺百斯篤很少，大多數（幾乎全部）是腺百斯篤和敗血百斯篤。這兩種病，都是由鼠間接地傳給人們，所以這地方的鼠類間，如其有百斯篤流行，不久居民間就有病人發生。至於從鼠傳到人們的經路，從來以為是由手足上的皮膚破損處侵入，有幾處地方竟然發布禁止跣足令！擔任傳播病菌責任的，實在是蚤。
研究百斯篤菌和蚤的關係，是在1900年左右起的。1898年西門（Simond）氏最先認定百斯篤菌是在蚤的胃中繁殖的。1905年，多數研究者，尤其是在印度的百斯篤研究委員會中的人們，確認在鼠類間傳播病疫的是蚤，而且斷定把病菌再傳給人們的，也同樣是蚤。此後20多年，在各地調查研究的結果，使這種主張更加確實。
百斯篤菌，若為別種吸血蟲所吸，便在消化管內僵化了。如其是蚤的話，就在那邊繁殖，而且連到蚤糞中，都可找出許多保有毒力、能夠作為感染源的百斯篤菌。
要證明百斯篤菌是由蚤類傳播，還有一個很好的試驗：我們捉一隻鼴鼠，關在籃子裏，去掛在病房中，離開地麵約三分米，使蚤能夠跳到。那麽不久這鼴鼠也染百斯篤了。這時離開地麵有三分米距離，百斯篤菌不生翅膀，不會飛上去，而且籃子蓋著，害病的鼠也無法進去；說是由蚤跳上去傳播的，恐怕誰也不會反對吧？傳播力的大小，又因蚤在宿主間的遷移性而定。所以上麵說過的遷移性最大的印度鼠蚤，最被人們注意。
百斯篤菌（黑色部分）在蚤胃中增殖的狀態s．胃；pv．前胃；mp．附著咽頭的盤肉。
現在我們再把蚤傳播百斯篤菌的途徑來研究一下：有些人也許要這樣想：莫非也和蚊子傳播瘧疾一樣，將在唾腺中等候的菌注入人體？其實完全錯誤。印度的研究委員會認定不是在被蜇咬時感染的，而糞便中的菌才是感染根源。因為蚤有一麵吸血、一麵在宿主身上撒糞的習性。糞便黏在宿主身上，不會落下，而且像上麵說過含著有毒的許多病菌，於是，這些病菌就從皮膚的毛孔中侵入。
難道蚤吸血的時候，消化管裏的**不會倒流注入人體中嗎？難道在消化管內繁殖的病菌不會跟了這些**一同侵入嗎？研究者們懷疑了，於是再埋頭試驗。1914年英國的培各脫（Bacot）和馬爾汀氏（Martin），對這問題給予正確的解答。就是：百斯篤菌在蚤的消化管內繁殖異常迅速，結成涼粉似的塊狀，幾乎將整個胃塞住。於是這蚤益發感到渴燥，拚命地向人和鼠蜇刺。可是胃被塞定，吸入的血液不能進去，反而倒流，從蜇口注入人體內，這些逆流的血液，曾和往前胃的百斯篤菌的凝塊相接觸過，所以有多數百斯篤菌混在裏麵。不用說病就因此傳染了。
普通傳播百斯篤的，多是印度鼠蚤，但前次在我國遼寧省蔓延的，卻是由歐洲鼠蚤從西伯利亞外蒙古一帶傳入。此外，有傳播百斯篤可能性的蚤，全世界一共20種，所以即使印度鼠蚤不多的地方，也不能十分大意。