“喲，這小妮子長得既標致，嘴皮子又甜，八成是皇兒在川中打仗時結識的新寵吧！”

張素蘭聽了太後此言，粉臉紅雲密布，偷偷瞅了皇帝一眼，羞答答的垂下頭去。

太後見這姑娘嬌羞可人，心中已有幾分歡喜。當日皇宮大選秀女時，秀女人數過萬，太後自然不記得她也參加過選秀，還以為是個川妹子。

蕭若笑道：“毋後，素蘭也是我們京城人士，這回陪兒臣一起千裏迢迢赴西川並線，一路上兒臣多虧她服侍照應。”

太後一聽，更是歡喜，道：“那敢情好！皇兒在生話上從來不懂得照顧自己，就得有個體貼細心的姑娘貼身侍侯。你過來，讓哀家好好瞧瞧。“太後此時精神非常好。

張素蘭便起身，來到床邊，乖巧的為太後捏肩捶腿，一麵陪太後談談笑笑。

張素蘭以行一心一意想入宮，在服侍人的方麵走下過苦功夫的，為人稀肩捶腿正是她的拿手好戲，力道時輕時重，恰到好處，極有技巧。

太後全身放鬆，隻覺說不出的舒服，樂在其中。慈寧宮嫉搪下人們也在一旁湊趣說笑，歡笑聲不絕於耳。

太後自來到長安行宮以來，還是頭一日心情這麽好，她這段時間行止怪異，時常一個人悶在房間裏誰也不見，心情惡劣，病勢這麽越來越重。慈寧宮的人見皇帝從川中大老遠趕來，還帶著這個美麗乖巧的姑娘，顯然對她的寵愛非同一般。他們都是明眼人，心中已將她當成未來的一宮妃主看待。

蕭若也坐在床頭，陪她們談笑，臥房內充滿了歡聲笑語，氣氛非常融洽。

便在此時，窗外忽然響起一聲知了鳴叫聲。

按說眼下時今已入夏季。蟬鳴聲再平常不過。可是太後聽在耳朵裏，頓時身軀微微一顫，臉上笑容頓斂…”

房內歡樂的氣氛就此轉向、太後麵色陰睛不定，望著皇帝張了張嘴，欲言又止。下人們也安靜了下來。

蕭若見太後麵色有並，關切道：“母後，您怎麽了？”

太後目光閃爍不定，幾度欲言又止。望向皇帝的眼神很是複雜。

忽然，指著床頭邊的一碗湯藥，吩咐下人道：“杜嬤嬤，幫哀家把藥端過來。”話語很是幹澀。

旁邊一個侍立的老嫉嫉應是，便欲給皇太後端藥。

蕭若正坐在床頭邊，藥碗就在他身旁，伸手可及，他便隨手端起遞給太後，笑道：“有兒臣在，就讓兒臣服侍母後喝藥吧！”

他這麽做本是人之常情。太後見了，目光中卻有喜色一閃而逝蕭若看在眼裏，心中奇怪，也自不動聲色。

“還是皇兒孝順哀家。”太後一麵說著，一麵抬手去按碗，她在病中舉止無力，兩手顫抖，伸上去按碗時，手一偏，一不留情把皇帝地袖子掀起一截……

此時天氣已很熱。人身上地衣服都比較單薄，蕭若也不例外，袖子掀起，他一截強健的手臂便展露出來……

蕭若心中早有提防。這一下雖出他的意料之外，不知太後此舉有何用意，然而他應變相當神速，急中生智，佯作手一抖，藥碗墜落。叮當一聲跌在地上，藥計四濺，摔了個粉碎……蕭若也同時不著痕跡的縮回手去，袖子還未掀到手肘處，便重機關報滑下，將他手臂肌膚遮住。

“哎呀！糟糕，糟糕！都怪兒臣笨手笨腳，想為母後端碗，卻不一留神把碗打碎了、毋後恕罪！”蕭若一臉歉意的連連說著。

太後眼中閃過一絲失望之色，忙道：“不關皇兒的事，是母後按碗沒按好，把皇兒端得好好的藥碰翻了。”她心中確實這麽想。也不知怎地，緊張的心情反而鬆懈下來，房內待立的太監娃娃們連忙上前收拾碎碗。蕭若吩咐下去，命人以最快的速度再熬一碗藥來。

收拾完後，太後說道：“母後的身體不要緊，今日似乎精神好了許多，皇兒你不用擔心。你們倆千裏迢迢趕來看母後，母後心中好生開心，你們一路鞍馬勞頓，早些安歇去吧！行宮中的皇帝寢宮母後已命人打掃幹淨。來人，帶皇上與張姑娘去寢宮共歇。”

太後心腹李嫉嫉應是，上前恭聲道：“皇上、張姑娘，請隨老身來。

蕭若便與張素蘭告退，隨李嫉搪離開慈寧宮。

張素蘭聽說今晚安排他們住前朝皇帝的寢宮，明擺著是讓她給皇帝侍寢之意，不由滿麵通紅、心兒如小鹿亂捶、又是羞怯，又是緊張、又是期待……說不出是什麽滋味。

慈寧宮，太後臥房。

皇帝兩人離去後，太後吩咐所有人退下。太監嫉嫉們轉眼間是得一個不剩，臥房內隻剩了躺在**的太後一人。

驀然，窗捉處人影一晃，燈光搖曳，就見一個老年僧人出現在臥房內，這老和尚身形極為高大，惹眉善目，麵容甚是和藹，看似一副有道高僧的模樣……卻是失蹤多時的明昆。

老和尚明昆此刻麵帶怒色，大步來到床前，雙目望定太後，沉聲道：“你看清他的手肘處沒有？”明昆對太後直呼“你”，若是被別人聽見，簡直驚世駭俗。

太後微微搖了搖頭，“隻差一點點，都怪我一不留神碰掉了藥碗，使皇兒的手臂縮了回去……”

明昆忿忿道：“什麽一不留神，我看你分明是不願看！我勸了你整整一個月，好不容易把你勸通，不料你一看見皇帝、就歡喜得跟什麽似的，把我們地大事都忘了。要不是我在窗外提醒你，那件要緊事你根本就想不起來！”

太後也氣呼呼道：“你若皇兒對我多孝順，怎麽可能是假的？知子莫若母，兒子是真是假，我這當娘的還不清楚！你偏要逼我去試……”

明昆按口道：“你清楚什麽？我看你是當局者迷！什麽都往好方麵去想，要是隻有一個人蒙在鼓裏，那一定是你了！你大哥李嶽已經把事情跟你說得很明白了，你這個皇帝兒子是真是假十分可疑，你說你兒子右手手肘處有一顆綠豆大小的黑濾，讓你想辦法掀開他袖子瞧一瞧，真假一看便知……”