終於出現了特別重要，也特別著名的一段話。老子仍然用自然物做比喻，這次的自然物選得最恰當：水。
這段話，曆來有很多人抄寫後懸掛在牆上，作為座右銘。雖然這麽出名，我還是要再抄一遍，為了後麵的闡釋。
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。
夫唯不爭，故無尤。
立即奉上我的譯文——
上善若水。
水樂於滋潤萬物而不爭，隻去人們不喜歡的地方，所以與道最為接近。
處身低位，心懷深沉，態度親仁，交接誠信，便於治理，極有效能，適時動靜。
正因為什麽也不爭，所以沒有什麽毛病。
老子對於人世間一般意義上的道德說教，很不喜歡，認為其中大多夾雜著偽詐的成分。他也不主張用天地自然來比附道德說教，前麵說過的“天地不仁”就是例證。但是，他又相信，在這一切之上，有一種與“道”接近的宏大倫理結構，讓人類生存至今。這種宏大的倫理結構，可用“上善”、“大德”來命名。為什麽“善”的前麵要加一個“上”，“德”的前麵要加一個“大”？為的是要與一般意義上的“小善”、“小德”劃出界限。
本章起始就呈示了“上善”這個概念，立即表明，“上善”就是天地之善、大道之善。“上善”沒有表情，沒有言論，卻完成了遠遠超越表情和言論的大慈善。完成在何處？完成於山水之間，雖然不以人類為目的，卻又默默地施惠人類，啟發人類。
“上善若水”，這已成為千古格言，卻又非常感性，因為水的存在形態可以象征“上善”的主要特征。
水的哪一些存在形態？
一、滋潤萬物；
二、自流不爭；
三、願去人們不喜歡的地方（處眾人之所惡）；
四、找到合適的停留處（居善地）；
五、心懷深沉（心善淵）；
六、態度親仁（與善仁）；
七、交接誠信（言善信）；
八、便於治理（政善治）；
九、極有效能（事善能）；
十、適時動靜（動善時）。
整整十項，道盡了水的行動品性，也揭示了“上善”的道德品性。
對於“上善”的道德品性，水並不是在“以身作則”，而是無意中具有了象征意義。因此老子說，這就與“道”最為接近（幾於道）。
這一章，隻有寥寥五十字，但在象征的貼切、思維的廣度上，都頗為精彩，是全部五千字中的翹楚之篇。