前一章已經講到了如何服從天地之道來收斂地做人。這個話題一打開，老子就要更進一步來論述人的修身功夫了。
一個人要服從天地之道，不是一說服從就能服從了的，而是要從根本上改變自己。這種改變需要脫胎換骨，讓自己重新回到生命的起點，回到嬰兒的純淨狀態，調理魂魄，從一開始。
從此，老子還會不斷講“道”，但已經與修身連在一起了。在老子的思想中，大道既在茫茫天地，又在具體生命。這一來，大道哲學也就聯通了生命哲學。
這一章的原文是——
載營魄抱一，能無離乎？
專氣致柔，能如嬰兒乎？
滌除玄鑒，能無疵乎？
愛民治國，能無為乎？
天門開闔，能為雌乎？
明白四達，能無知乎？
這一段，可能會產生閱讀障礙的是第一句，因而先要解釋一下。第一個字“載”是古代語文中的語氣助詞，跳過它，就成了“營魄抱一，能無離乎”。“營魄”，指的是“魂魄”。“魂魄”這兩個字，在現代語文中大多連在一起使用，但在古代語文中各有重點。“魂”是指精神的動態活力，“魄”是指精神的靜態形體。這兩者能不能合二為一呢？
這也就是說，在一個人的身上，魂在遊逸，魄在執守。既有活躍的靈魂，又有凝聚的氣魄。如果能夠動靜相合，讓魂和魄抱成一體，那麽，這個人的精神也就獲得了一種有活力的安定。
抱成一體的“一”，還是以道為基準。老子在後麵章節中會講到，“得一”就是“得道”。
說了這麽多，這一句的意思也就明晰了：一個人的魂和魄，能夠為著道而相抱為一，不再分離嗎？
除了第一句外，稍稍有點障礙的，還有“天門開闔，能為雌乎”。這兒的“天門”，是指人的感官——眼、耳、鼻、舌等，在氣功學者看來，是一道道天所賦予、向外開啟的門戶。那麽，“天門開闔”是指應付外界。“為雌”，是指安靜、柔順的接受狀態。古來好幾個版本作“無雌”，其義不通，屬於誤寫，現據帛書改正。把這兩個意思合在一起，大致是問：在感受和應付外界的時候，能保持安靜、柔順的狀態嗎？
這一章，每句都在問。於是讓我們想起一個場景，老子成了一位考官，麵對一批願意為道而修行的人，拿起幾個重要題目進行考問。當然，這些問題是有引導性的，全都觸及修行的根本。
於是，我翻譯成了這樣一串提問——
魂魄合一，能不分離嗎？
守氣柔和，能像嬰兒嗎？
滌念靜觀，能無瑕疵嗎？
愛民治國，能夠無為嗎？
應付外界，能夠柔靜嗎？
通達四方，能不耍智嗎？
在這六個考題中，最讓人醒豁的，是“嬰兒”的出現。老子很重視嬰兒的象征價值，在後麵的章節中還會一再提及，甚至斷言聖人就是嬰兒。在老子心目中，他所說的嬰兒已經是一個健全的人，但又那麽純真、柔和、無欲，既是人的起始狀態，又是人的極致狀態。因此，老子不斷地要求一切長大的人，都應該以嬰兒作為理想範本。
需要說明的是，這一章的最後，有幾個版本中還有二十個字，即“生之畜之，生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德”。這些字在後麵的第五十一章還會出現，我有一個譯本在兩處都譯了，理由以前說過，老子有可能以重複來強調。但在這一章，六大“考題”很讓我著迷，而這二十個字卻不是問句，不協調，因此刪除了。