歸之於道，這是老子的思想軸心，因此一碰就會粘住。現在他又要講“天下有道”和“天下無道”的區別了。最重要的區別，在於是否發動破壞民生的戰爭。因此，這一章所講的道，包含兩點：一是反戰，二是佑民。而且，老子再一次提示，他所說的道覆蓋天下，因此不管有道無道，都涉及廣遠。
原文是——
天下有道，卻走馬以糞；
天下無道，戎馬生於郊。
禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。
故知足之足，常足矣。
先解釋一下“走馬以糞”。“走馬”，是長途運走的馬，指戰馬。“糞”字，在古代有“耕種”之義。高亨《老子正詁》曾引用《孟子·滕文公》中的一句話來注解：“凶年糞其田而不足。”因此，“走馬以糞”可解釋為“讓戰馬來耕田”。
“讓戰馬來耕田”，這是一個美好的轉折。但是也有相反的轉折，那就是“戎馬生於郊”。這個“郊”，也就是“交”，是指兩國相交之處，前沿戰場所在。正是在這個地方，牝馬生育了，也就是說，連農家懷胎的母馬，也被迫流徙於前沿戰場，成了戰馬。這正好與“讓戰馬來耕田”徹底顛倒。
但是，對於“戎馬生於郊”也有不同的解釋。嚴靈峰解釋這個“生”字，是“生事”的意思，那麽這一句就成了：“在兩國相交之處以戎馬相見。”這就沒有“母馬生育”的意思了。這樣，就難以與“走馬以糞”的具體感相對應，缺少了感染的力度。
我讚成把“生”理解為“生育”。對此，陳鼓應曾引用了西漢桓寬編著的《鹽鐵論》裏的一段話，我覺得頗有說服力。這段話是講一場戰爭前後的對比，我也引用一下——
聞往者未伐胡越之時，徭賦省而民富足；溫衣飽食，藏新食陳；布帛充用，牛馬成群；農夫以馬耕載，而民莫不騎乘。當此之時，卻走馬以糞。其後師旅數發，戎馬不足，牸牝入陣，故駒犢生於戰地，六畜不育於家，五穀不殖於野，民不足於糟糠。
我想，《鹽鐵論》的編著者應該是熟悉老子著作的，因此當鹽鐵會議“問民間所疾苦”後，就有了這段表述，估計是領會了老子的原意。
我喜歡“讓胎馬來參戰”與“讓戰馬來耕田”的對比，也出於文學上的考慮，一切懂得文學的讀者都能懂得。那麽感性，那麽強烈，而且都是馬。
老子以兩種馬為坐標來區分“天下有道”還是“天下無道”，實在高明。因為都與農家耕種相關，所以也可直接理解為與正常民生相關。天下之道，以民生為要。
這一章的後麵兩句，也是警句。“禍莫大於不知足，咎莫大於欲得”，然後歸納成一句旋轉式的漂亮語言：“知足之足，常足矣。”三個“足”，有一點文字遊戲的意味，卻又表達了一種有趣哲理。那我就把全章翻譯一下——
天下有道，讓戰馬來耕田；
天下無道，讓母馬去作戰。
禍，莫大於不知足；
罪，莫大於貪欲。
因此，
知足的滿足，是永遠的滿足。
把前後兩層意思連在一起，就表明，世間有那麽多殘害民生的戰爭，起因全在於不知足和貪欲。因此，“天下無道”，也就與不知足和貪欲有關。
有的研究者認為，“知足”是一種唯心史觀，應該予以否定。他們的“唯物史觀”，似乎必須爭奪物質之足。對此，我堅定地站在老子這邊。足不足，並沒有固定的外在標準，最重要的標準在自己的心理感受。在荒涼時世，有茅舍明月，足矣；在困乏年月，得妻烹菜蔬，足矣。反之，明明已豐衣足食，還想有更多侵吞，結果對人對己都是禍害。老子所追求的虛靜至境，隻有知足才能抵達，而且，立即就能抵達。