上一章的核心字是“下”，這一章的核心字是“慈”。
“慈”也就是慈愛。“慈”的對象很廣，因此也就是大愛。
老子把慈愛、大愛放在大道的重要位置上，也就展示了“德”的內涵。“道”、“德”兩個概念為什麽總是連在一起？因為有慈愛、大愛作為杠杆。
這一章，老子一上來就提出了人生“三寶”，一是慈愛，二是簡樸，三是退讓。這“三寶”確實珍貴，我們身處老子的兩千五百多年之後，也要追回去告訴他，這“三寶”已被時間和空間真誠接受，今後還會“持而保之”。
先看原文——
我有三寶，持而保之。
一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。
慈故能勇，儉故能廣，不敢為天下先，故能成器長。
今舍慈且勇，舍儉且廣，舍後且先，死矣！
夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。
譯文是——
我有三寶，一直持有並且保全。
一是慈愛，二是儉樸，三是不敢為天下先。
能慈愛就能勇敢，能儉樸就能寬廣，能不敢為天下先就能成為諸物之長。
現在的人們，舍棄了慈愛而求勇敢，舍棄了儉樸而求寬廣，舍棄了退讓而爭先，那就隻能走向死亡。
尤其是慈愛，以它來參戰就能勝利，以它來防守就能鞏固。天要救助誰，就用慈愛來衛護他。
意思很順暢，隻有“不敢為天下先，故能成器長”需要略做解釋。這裏的“器”是指物，我譯為“諸物”。“長”，是指執掌者，也就是走在最後的人，是照顧大家的兄長。但是在這裏，退讓者成了執掌者，並不存在“以退為進”的謀略，而是本能的責任。
又需要做一個版本學上的說明了。這一章開頭前，原本還有二十五個字，但是，與全章的慈愛主旨難於貼合，研究者們懷疑也是“誤置”。如何讓“誤置”返回“正置”呢？有的研究者認為可以移到第三十四章，但又缺少肯定的依據。因此我還是用老辦法，把這二十五個字抄錄出來，並做出翻譯，供讀者參考。
文為——
天下皆謂我，道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫。
譯為——
天下人都對我說，道大，不像是具體的東西。其實，正因為它大，所以不像是具體的東西。如果像了，那就小了。
這寥寥數語，卻闡釋了道的抽象性，而且進一步論述了抽象性的重要，不可替代。
這幾句話說明正因為大，所以必須抽象；如果排除了抽象，那就大不起來了。
文中的“肖”，是指形貌上的具體性，正好與抽象性對立。
中國的習慣思維常常偏向於具體性而不習慣抽象性，因此這段論述極為重要。而且，也為老子反複講述的道，做了理論形態上的說明。
不錯，道涵蓋萬物，但萬物之中沒有一物能夠概括它。如果一物能概括，道也就縮小了體量，因此也不成其為道了。
我很欣賞老子把“大”作為理論抽象性的主要理由。如果按現代思維語言來說，抽象的高度出於覆蓋的廣度，那也就是“大”。對於因大而產生的抽象，不可急急地要求具體和實際，因為一切具體和實際都有自己的邊界，而抽象的大道也要關顧邊界之外的空間。而且，具體和實際總會對抽象的大道產生牽製作用，以種種“例外”和“特殊”拉拽著道，使道難於經天緯地。道在經天緯地之時，必須具有不被哪一個角落所拘束的充分自由。這一點，對於天天麵對事務、時時麵對日常的人來說不易理解，因此，老子的持守，難能可貴。他，守住了道德抽象高度，以及在那個高度上的理論活力。