藍色的海水，綠色的海水，無色透明的飲用水……那麽水到底是什麽顏色的呢？
答案讓人出乎意料：純淨的水是藍色的。但是由於我們喝水的杯子容量有限，很難分辨出水的顏色來。如果將一個像樓房那麽大的杯子裝滿純淨水，我們就能看到它真正的顏色是藍色。
水的顏色取決於水分子對光的反射和吸收情況。白光，比如陽光，是由七色光混合而成的，也叫光譜。在光譜中，紅色到綠色波長範圍的光比較易於被水分子吸收，藍色部分的光則被反射出去，所以我們就看見了藍色。
但水的顏色並不是一成不變的。在遠離海岸的海域中心位置，海水是深藍色的，甚至有些發紫。然而在靠近陸地的海岸線一帶，由遠及近，海水的顏色由藍變綠，再由綠變成黃綠。為什麽會發生這樣的變化呢？這與水裏的浮遊物質和水深有關。
在海岸線附近，海水充滿了從陸地上衝來的有機物和水生植物。其中有一些很小的綠色植物，叫做浮遊植物，它們含有一種叫做葉綠素的化學物質。葉綠素能夠吸收大部分的紅色光和藍色光，反射綠色光，於是我們看見的海岸邊的海水就是綠顏色的了。
在宇宙空間裏，海洋的顏色讓我們可以分辨出地球生命的聚集區。綠色的海域好比是陸地上的熱帶雨林，充滿了生命；而深藍色的水域是很少有生命的地方，這裏好比是大陸上無人居住的沙漠。
海水和海水裏的浮遊物對光的吸收方式也改變著水麵下的顏色。假設你正在駕駛一輛黃色潛艇，在水麵附近，你的潛艇是黃色的，但是隨著潛艇慢慢潛入海底，照到潛艇上的光越來越少，當潛艇下降到水下30米的深度時，陽光中的黃色、橙色和紅色的光幾乎都被水分子吸收了，隻有藍色和綠色的光能到達潛艇表麵，這時你的潛艇就變成了藍綠色。如果再往下降，直到綠色光也消失了，潛艇就變成深藍色了。
浮遊物越多，海水越混濁，對光的吸收量就越多。所以越是混濁的海水，你下降時看到周圍環境變暗的速度就越快。