看看別人的耳朵，你會看見外耳道像彎曲的管子一樣從耳膜通向大腦外部。外耳道中包含一些毛發和製造耳屎的腺體。毛發和耳屎一起幫助你抵擋進入耳朵的塵埃和汙垢。
通常腺體製造出來的耳屎剛好夠用，所以你的耳朵不需要清理。事實上清理會促使腺體分泌更多的耳屎。隻有當耳朵有些不正常——例如受感染了——產生了過多的耳屎，才有必要請醫生來清潔耳朵。注意：千萬不要清除耳道裏麵的耳屎，隻需用棉棒清潔耳朵外麵的部分就可以了。
耳屎本身是脫落的角質化細胞的混合物，另外也被認為是幹燥的皮膚和毛發與外耳孔的耵聹腺和皮脂腺所分泌的分泌物組成的混合物。耳屎的主要組成成分是飽和的和不飽和的長鏈脂肪酸、酒精、鯊烯（魚肝油中發現的一種化學物質）以及膽固醇。
為什麽耳屎味道那麽難聞呢？耳屎中所含的長鏈脂肪酸的成分是黃油和人造黃油，當這些脂肪酸暴露在空氣中接觸到氧氣後，就被氧化了，使黃油和人造黃油變得有腐臭味，因此耳屎也同樣有腐臭味！