現在已有不少人進入過太空。宇航員需要在空間站度過較長的時間，這主要是俄羅斯的宇航員。“聯盟號”和“和平號”空間站的宇航員要在環繞地球的軌道上工作一年甚至更長時間，他們在失重狀態下用化學材料、植物和動物進行實驗，並用各種測量工具研究宇宙和地球。
自從20世紀80年代以來，太空中幾乎從未中斷過人類的足跡。但是宇航員的生活並不舒適，“和平號”空間站的內部空間很小，通風裝置和各種研究工具的噪音不斷。宇航員吃飯、洗漱、如廁等，全都在小小的空間站裏解決。一位宇航員曾說，空間站就好比是更衣室和嘈雜的冰箱的混合體。
在狹窄的空間內，許多人共同度過漫長的時間並不容易。即使最親密的朋友也會發生矛盾或爭執，能夠讓自己平靜下來是件好事，但是在“和平號”中這不太容易。宇航員隻能完全靠自己解決問題，因為在矛盾發生時地球上的人根本給予不了任何幫助。許多人都已認識到，在宇宙飛行中不能忽視宇航員的情緒。
在空間站裏，沒有了地球引力，身體的負擔減輕，人處於漂浮狀態，在移動時很容易撞到周圍的物體。長時間處於失重狀態，人體骨骼會變得脆弱。許多年輕的宇航員都患有骨質疏鬆症，一般這是老年人才會得的病。肌肉也會因為缺乏活動和負重逐漸萎縮。為了避免不良情況發生，宇航員必須多做運動。
1998年，俄羅斯開始建造“和平號”的後續空間站“國際空間站”。這個空間站和以前的所有空間站都不同，它是真正的各國參與建立的空間站，雖然主要是美國和俄羅斯提供資金，但是一大部分裝備來自加拿大、巴西和日本，歐洲空間局也有所參與。
國際空間站是一項巨大的工程。在全部建成後，空間站的重量將達到450噸。目前還沒有宇宙飛船能將如此重的物體帶到太空中，因此，空間站隻能在太空一磚一瓦地搭建。建築工程結束後，將定期有宇航員攜帶食品及科學工具飛往空間站。
該空間站的造價超過了300億歐元，是一個昂貴的項目。即使很多人認為這類研究耗資巨大，但是科學界仍有充分的理由投資空間站。投入到宇宙研究中的每一歐元，都將從研究和發現中帶來幾倍甚至更多的收益。
當人類想進一步研究太陽係的其他行星時，需要在環繞地球的軌道上建立“中間站”。在地球上建造巨型的宇宙飛船直接發送到火星是一項龐大而艱巨的工程，但如果能將空間站的各個部分先拆散再重新組裝起來會更容易一些。
未來人類將向火星發送無人駕駛的飛船，目的是提取火星的表麵樣本。不過，有很多科學家認為將火星樣本直接帶回地球風險很大，因為並不能完全排除火星上可能存在未知的對人類有害的物質。因此，科學家計劃將樣本送到空間站研究。
新的空間站建成後，還能對其不斷擴建，為宇航員提供更大空間。也許慢慢地，空間站就能發展成為小型城市，成為宇航員及其家人的生活之地。
未來人類還會在宇宙中建立度假村，離地球表麵幾百千米的空間站各種休閑設備應有盡有，在失重的狀態下可以自由俯視人類生活的地球，仰望美麗的星空。所有宇航員都說能夠自由漂移是一種很奇妙的經曆，你想象一下在失重狀態下會發生些什麽有趣的事情。當進行球類遊戲時完全和在地球上不同，因為不僅球在動，打球的人也在飛移。手球或者足球甚至可以在三維空間中進行，遊戲者將在球形的空間裏追逐球。
工作中的宇航員