不言而喻，緊隨月球之旅之後的下一個目標是火星。除了地球之外，目前還沒有發現任何行星像火星這樣適合生命物質。火星表麵接收到的陽光比地球上的弱，並且溫度能始終保持在一定範圍內，溫暖晴朗的日子裏火星赤道的溫度總是保持在10℃到15℃之間。但火星與地球相距很遠，現在還無法立刻成行。
1996年，美國科學家有了一個重大發現。在數百萬年前落到地球上的火星石塊中，他們發現一些被認為是細菌的東西曾經生活在火星上。即使也有科學家對這一發現表示懷疑，但這項發現還是引起了人們對火星的興趣。
20世紀90年代末期，科學家開始正式行動。1997年，空間探測器“探路者號”到達火星，它將拍攝到的火星圖片發送回地球呈現在網絡上，幾億人都能看到。
如今，已有兩個空間探測器被發往火星。天文學家預計，不久的將來能用滾動式機器人研究火星表麵，第一個火星樣本也將在那時傳回地球。這些研究對於人類將來飛往火星很有幫助。
火星和地球都是圍繞太陽的行星，火星繞太陽一周的時間大約是地球的2倍。因此，火星與地球之間的距離變化很大。從地球飛往火星的最好時機大約每15年出現一次，也就是說，就目前而言2016年和2018年特別適合飛往火星。但不知我們是否能夠利用上這兩次機會，因為載人的火星之旅也許要到2020年後才能實現。
讓我們來想象一下火星之旅的樣子。大約在2030年，圍繞地球的空間站中有兩架宇宙飛船，一架無人駕駛，用來裝載宇航員需要的各種物品，它將提前一年被發送到火星上。在火星上要建立的基礎設施包括電廠、宇航員生活的基地，還有能從火星上提取水和氧氣的機器。
火星站將由機器人負責建造，它們受到地球上的監控。
機器人先挖掘出冰凍的泥土，然後通過專用機器過濾出水並保存在水箱中，隨後再根據需要將一部分水轉變為氧氣。直到確認火星站能夠完好運行，載有宇航員的宇宙飛船才會出發，這一飛行至少要持續4個月。
在飛行過程中，宇航員照常生活和工作。到達火星之後，宇航員必須長期留在火星上進行研究，直到地球和火星再次最接近時才能離開。因此，火星站的正常運行十分重要，它一旦出現問題，宇航員將無法得到地球上的任何幫助。
宇航員在火星上要做的事情很多，他們需要研究石塊和土質，並製造出在他們離開之後還能繼續進行測量的科學用具。火星車將帶著他們到處去發現和探索，而火星上有著太陽係中最美麗的風景，比如說巨型的奧林帕斯火山、4 000千米長的水手穀。
宇航員離開火星重新回到地球的時候，將留下機器人看護火星站，為下一批宇航員的到來做準備。
隻有少數科學家認為，將來人類離開火星的情景會和1972年離開月球一樣。一旦人類投入大量時間、財力和人力才到達火星，一定會努力留在它上麵。因而，需要為宇宙飛船登陸火星尋找一個最合適的著陸點，火星站很可能將成為火星上第一座城市的第一棟大樓。
火星上技術先進的空間探測器