1969年的一天，美國物理學家格拉德·歐尼爾（1927-1992）給自己的學生提出一個問題：“行星是不斷增長的技術文明最適合存在的地方嗎？”經過長時間的討論，學生得出一個驚人的答案:不！太陽係的大部分地方都不適合人類居住。

那次討論後來演變成一個研究項目，在研究了多年後，科學家得出了新的結論：人類不需要居住在不利於自身生存的行星或衛星上，可以建造巨大的宇宙空間站來滿足需求。

即使最小的空間站也要有幾千米長，可能是球形、環形或者長長的管狀，長20千米、寬4千米的空間站可以容納一個大城市的所有居民。

空間站內部有房屋、土地、海洋、森林和村莊，外壁的窗戶能讓陽光透過。與宇宙空間連接的管道在旋轉傳送氧氣的過程中向外的推力起到重力的作用，空間站所需的能源則完全來自太陽能電池。

從幾千米外看去，空間站十分漂亮，白色而有光澤，在星光閃閃的宇宙中緩慢移動。空間站可以設置在太陽係的任何地方，但是也許與太陽的距離和地球離太陽的距離相似是最好的，或者接近月亮和地球之間的距離。

科學家們設想通過人工生命係統建築來建設未來的太空居民點，裏麵有可供呼吸的大氣並排除了輻射的威脅。人類生活在有密封空氣的密封環境中的想法，已經在美國亞利桑那州圖森的“生物圈2號”實驗中得到實驗。

人們可以從太陽係中獲取建造空間站所需的各種原料，先借助固體驅動器將小行星或彗星帶到建造工地，然後讓機器人去完成大部分的建造工作。