在曆史劇中，我們很容易看到這樣一幕：傳聖旨的人高呼“聖旨到”，眾人馬上跪倒在地。傳聖旨的人念道：奉天承運，皇帝詔曰……
不管什麽朝代，聖旨好像都是以這一句開頭的。這符合曆史事實嗎？
答案是不符合。因為據考證，“奉天承運，皇帝詔曰”的最早使用者是明太祖朱元璋，依據就是“奉天承運”中的“奉天”其實指的就是“奉天殿”，取意遵照天意，即皇帝的權力受命於天。而奉天殿正是明太祖朱元璋首建的。公元1368年，朱元璋在南京稱帝後建造了一座皇城，並將其中規格最高的朝會大殿命名為“奉天殿”。燕王朱棣遷都北京，後來建紫禁城時，又將“奉天殿”原封不動“搬到了”北京。
關於此一說，清朝大學者俞樾也有考證。他在《茶香寶續鈔》中說：“奉天承運”是“論奉天殿名而及之”。
說“奉天承運，皇帝詔曰”開始於明朝，還有一個依據，就是朱元璋所捧的大圭上麵刻著“奉天承運”這幾個字。此說法來源於明朝萬曆時期的天文學家沈德符。
其實，明朝聖旨的開頭並不是“奉天承運，皇帝詔曰”，而是“奉天承運皇帝詔曰”，意即“奉天承運皇帝”朱元璋頒布的詔書。而“承運”指的是繼承新生的氣運，實指君權神授。
“奉天承運，皇帝詔曰”大意就是，皇帝遵照上天的旨意，對你下一些需要執行的命令。借用天命，無非是為了加強中央集權。
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“奉天承運，皇帝詔曰”
清朝入關後，因為繼承的是明朝製度，所以，其詔書也多以“奉天承運，皇帝詔曰”開頭。清朝詔書的格式是：“奉天承運，皇帝詔曰”開頭，然後是所要詔示的內容，結尾是“布告天下鹹使聞知”或“布告中外鹹使聞知”。
清代還有製辭，其開頭和詔書差不多，一般是“奉天承運，皇帝製曰”。
至於“奉天承運，皇帝詔曰”什麽時候退出曆史舞台的，這個問題其實很簡單，既然是“奉天承運，皇帝詔曰”，沒有皇帝自然也就沒有“皇帝詔曰”了。如果說“奉天承運，皇帝詔曰”退出曆史舞台的具體時間，應該是1912年宣統皇帝發布退位詔書那一天。