“公侯伯子男”是中國古代的爵位製度，而在西方也有公爵、伯爵或男爵的等級特權製度。那麽它是中國本土就有的，還是後來從西方引進的呢？
“公侯伯子男”是中國最早實行的爵位製度。據《通典·職官·封爵》載：“黃帝時，方製萬裏，為萬國，各百裏。唐虞夏：建國凡五等：公、侯、伯、子、男。殷：公、侯、伯三等，公百裏，侯七十裏，伯五十裏。周：公、侯、伯、子、男五等，公、侯百裏，伯七十裏，子、男五十裏。周公居攝改製，大其封，公五百裏，侯四百裏，伯三百裏，子二百裏，男百裏。”《孟子·萬章篇》說：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。天子之製，地方千裏。公、侯皆百裏，伯七十裏，子、男五十裏，凡四等。不能五十裏，不達於天子，附於諸侯曰附庸。天子之卿受地視侯，大夫受地視伯，士受地視子、男。”
不同爵位雖然封地範圍有大小，但在本國內的地位和權力卻是相等的，僅僅是禮節上的待遇有一定程度的差別。春秋戰國時期，中國的諸侯國內部的爵分為有卿、大夫、士三級，每級又分上中下三等。各國按國之大小待遇不同，如《左傳》中載“次國之上卿當大國之中，中當其下，下當其上大夫。小國之上卿當大國之下卿，中當其上大夫，下當其下大夫。”凡此種種，以後曆代又存在變更和演化。
西方封建社會也存在類似的封爵製度，但是“公爵”、“伯爵”這些名詞僅僅是我們按照漢語文化術語進行的翻譯。以英國的爵位製度為例，五爵製度包括：Duke（公爵）、Marquess（侯爵）、Earl（伯爵）、Viscount（子爵）、Baron（男爵）。下麵還有Baronet（從男爵）、Knight（騎士）等稱號。法國與之類似。其他國家如德國將爵位分為十五等，波蘭則實行四等爵位（沒有子爵），匈牙利為三等爵位，沒有侯爵和子爵。
可見，“公侯伯子男”的封爵製度在周朝以前就廣泛存在，西方也存在封爵製度，但彼此不存在傳承關係。