隨著封建社會的發展，服飾也在不斷變化。到了清朝，服飾經過漫長的演變，變得更為係統了。清廷對官員的服飾有極其嚴格的規定，官位不同，服飾的品質、數量、顏色也各不相同，甚至連帽子上一顆小小的珠子也有各種規定。這體現出森嚴的等級觀念，而頂戴、花翎則是官員級別高低最典型的標誌。
“頂戴”，就是官員戴的帽頂。從顏色來看，一、二品是紅色；三、四品是藍色；五、六品是白色；七品以下為金色。即使相同顏色的頂戴也不盡相同，比如，一、二品有純紅和雜紅之分；三、四品有亮藍和暗藍之分；另外，進士、舉人、貢生都戴金頂，生員、監生戴銀頂。
此外，“頂戴”上戴的東西也有嚴格的區分：一品戴珊瑚；二品戴起花珊瑚；三品戴藍寶石或藍色明玻璃；四品戴青金石或藍色涅玻璃；五品戴水晶或白色明玻璃；六品戴硨磲或白色涅玻璃；七品戴素金頂；八品戴起花金頂；九品戴鏤花金頂。
一般來說，除軍功外，非“異常勞績”不得褒獎花翎，而且，限定每案不得超過三名。道光二十八年（1848年），因修皇族的族譜，提調官增慶被奏賞花翎。從此，諸如皇上“山陵奉字”、海運事宜、勸捐、抽厘之類，都相互保薦花翎。大保案迭興，加官加銜，各種新奇花樣不可勝舉，戴花翎者滿街都是。到清朝末年，甚至用錢也可以買到“花翎”，此時，清王朝已到了窮途末路。