貂蟬與西施、王昭君、楊貴妃並稱為中國古代“四大美女”，她的名字“貂蟬”其實起源於戰國時期趙武靈王的胡服騎射。
通過《宋書·禮誌》中的記載來看，“貂蟬”最早是趙武靈王實行胡服騎射的改革中，給官員們保暖的一種服飾。在秦漢時期，這種東西成為了皇帝近臣的飾品。《宋書·禮誌》中還提到，漢魏時期宮中曾有女尚書出現，她們“著貂蟬，佩璽，陪乘”。女尚書賦予了這個名字柔美的韻味。
再說小說中的人物“貂嬋”。在正史中，根本沒有關於她身世的明確記載。那麽，這個人物是否存在？如果存在的話，她到底是誰呢？
《三國演義》中說她是王允的歌伎，利用美人計挑起了呂布和董卓之間的矛盾，借呂布的手殺掉了董卓。但是，這隻是小說中的描寫，不能作為事實依據。
綜合史籍中的說法，關於貂蟬的身份有三種說法：
第一種說法是：貂蟬是呂布手下部將秦宜祿的妻子。在《三國誌·關羽傳》中說，秦宜祿的妻子長得頗有姿色，關羽原本想把她娶來做妻子，但是卻被曹操留下了，這引起了關羽的嫉恨之心。性子剛烈的關羽，一怒之下就殺死了秦宜祿的妻子。由此事還衍生出元雜劇《關公月下斬貂蟬》。
另一種說法是，貂蟬是董卓的婢女。在《後漢書·呂布傳》中記載，董卓派呂布看守宮中的小門，呂布卻趁機與董卓的婢女私通，而與呂布私通的這個婢女就是貂蟬。
還有一種說法是，貂蟬就是呂布的妻子。據《三國誌·呂布傳》中記載，呂布的妻子曾說過“妾昔在長安，已為將軍所棄，賴得龐舒私藏妾身耳，今不須顧妾也。”由此可見，貂蟬應該是呂布的妻子。
這幾種說法，各有各的道理，誰都無法說服他人。
描繪剪除董卓曆史故事的年畫——連環計