喜歡戲曲的朋友都知道，“三堂會審”是《玉堂春》的著名選段。劇中講述的是書生王金龍和名妓蘇三的一段情緣。那麽什麽是“三堂會審”，古代真有這項製度嗎？
戲曲《玉堂春》中，南京官家子弟王金龍與名妓蘇三發誓白頭偕老。王公子錢財被盜，潦倒關王廟。蘇三得悉後，赴廟贈金資助，使王金龍得以回到南京。後來，老鴇和山西富商沈延林以假信私下將蘇三賣給沈延林為妾，沈延林之妻皮氏“大娘”與趙監生私通，用藥毒死沈延林，反誣告蘇三。洪洞縣官受賄一千兩，將蘇三問成死罪，解至太原三堂會審。主審官恰為巡按王金龍，遂使冤案平反，王金龍、蘇三得以團圓。
戲曲中的王金龍所任巡按一職，又稱“巡按禦史”，是古代官僚機構監察機關的一種設置。“三堂會審”指的是刑部、大理寺、禦史台共同處理案件的一種製度。公元前221年秦滅六國後，在皇帝之下設置三個最重要的官職，即丞相、太尉、禦史大夫，並稱三公。丞相掌政務，太尉掌軍務，禦史大夫掌監察。這種體製奠定了中國幾千年官僚政治的基本格局。漢承秦製，監察機構稱禦史台，長官為禦史大夫。唐代監察機構內部形成嚴密的三院製，其監察製度還有一個特點是禦史參與司法審判，重大案件皇帝“則詔下刑部、禦史台、大理寺同案之”。這種製度延續到明清，人稱“三堂會審”。明改禦史台為都察院，與刑部、大理寺合稱“三法司”，為中央最高審判機關。凡“三法司”參與審判的稱“三司會審”，習慣的說法便是“三堂會審”。
可見“三堂會審”是從唐代開始的一項政治製度，它是統治機關內部監督的一種形式。類似於現在的檢察機關，但又有不同。現代檢察機關可以直接偵辦官員違法的案件，但不參與案件的審理，而是作為公訴人一方存在。