生活中經常聽到“戴高帽”一詞，我們把那些喜歡別人當麵奉承的人叫“好戴高帽者”。
有一個京官要到外地就任，去告別他的老師。老師說：“地方官不好當，要小心謹慎才對。”學生答道：“我準備有一百頂高帽子，逢人就送他一頂，應該會相處融洽吧！”老師聽了，很是生氣：“讀書人講究正直坦率，何必如此？”學生連忙說：“天下像老師這樣不喜歡被奉承的又有幾個呢！”老師點點頭：“你的話也不是沒有道理啊！”學生出來後，告訴別人：“我的高帽子原來有一百頂，現在隻剩下九十九頂了。”
當然這隻是一個故事。據《北史·熊安生傳》謂：“宗道暉好著高翅帽、大屐，州將初臨，輒服以謁見，仰頭舉肘，拜於屐上。自言學士比三公。”清乾隆年間的學者翟灝所撰《通俗篇》卷二十五“服飾”類有“好戴高帽”條。其引述此段史料後，加按語曰：“今謂虛自張大，冀人譽己者，曰好戴高帽子，蓋因乎此。”
按翟灝的說法，“戴高帽”一詞出自北魏時一個叫宗道暉的儒生。其人行為怪異，喜歡戴高帽子，穿很大的木屐鞋。從其批注來看，好戴高帽的陋習在乾隆時已很普遍。在明朝初期，官員還都是“烏紗矮冠”。明中期後，社會風氣大變。如正德時的兵部尚書王敞，“紗帽作高頂，靴作高底，輿用高杠，人呼為‘三高先生’”（《客座贅語》卷一）。
從以上材料我們可以看出，“戴高帽”由一人之陋習演變為整個社會的不良風氣，繼而反映到人們的社會心理中。我們把奉承別人叫“戴高帽”，當然不是送一頂帽子，而是對對方虛榮心理的一種滿足。