王維在《九月九日憶山東兄弟》詩中寫道：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”古人認為，九為陽數，九月九日兩九相連，謂之重陽。那麽重陽這天，人們登高飲酒、遍插茱萸賞秋菊的習俗是怎麽來的呢？
《九日與鍾繇書》中記載：“歲往月來，忽複九月九日。九為陽數，而日月並應，俗嘉其名，以為宜於長久，故以享宴高會。”在這之前，人們雖沒有將重陽作為節日過，但卻有重陽暢飲、賞菊的習慣。直到唐代，重陽才正式作為節日被確定下來。
重九登高飲酒、插茱萸源自一個古老的傳說。
俗話說“請神容易送神難”，但是東漢時期的汝河一帶，人們沒請，瘟神卻自己找上了門。自從瘟神來到這裏，汝河一帶瘟疫橫行，當地人口幾近滅絕。有一個叫恒景的年輕人，曾經感染瘟疫，幾番掙紮，終於在鬼門關前撿回了一條命。經曆過生死的他決定求仙學醫，救家鄉父老於水火之中。
經過多方打聽，恒景來到一座高山上，找到了隱居深山的仙長。仙長聽說了恒景的遭遇，便收他做了徒弟，教他降妖之道，救人之法。經過幾年的修煉，恒景出師了。臨下山之前，仙長對恒景說：“那瘟神奇惡無比，為師送你一方斬妖劍。回去之後，待世間雙陽之時，你引鄉人到深山躲藏。我已為你備下辟邪的茱萸葉，你將茱萸發到鄉人手中，定可保鄉人平安。為師再送你瓶黃菊酒壯膽，你放心斬魔除瘟去吧。”
恒景回到家鄉，等到九月初九這天，按照仙長交代，將鄉人帶至附近高山上。他把師傅所贈茱萸發到鄉人手裏，叮嚀他們無論發生什麽都不要丟掉手中之物。他還將仙長為他準備的**酒分給鄉人喝，這才到汝河引瘟神出洞。
原本囂張無比的瘟神剛一浮出水麵，迎麵一股茱萸香撲來，被熏得連晃兩下。恒景乘機持利劍猛刺，擊中瘟神要害。準備還擊的瘟神被恒景身上的黃菊酒氣所鎮，無法回神。恒景趁此機會將瘟神斬殺。
為了慶祝瘟神被“送走”，鄉人手持茱萸歡呼雀躍，家家開懷暢飲。此後每年的九月九人們都登高飲酒以示慶祝。於是，民間便形成了重陽插茱萸、登高飲酒的習俗。