中國民間有本命年“穿紅衣紮紅腰帶”的習俗，以示趨吉避凶。但什麽叫本命年，為什麽本命年要掛“紅”，本命年“掛紅”真有這樣的效果嗎？
所謂“本命年”與我國古代天幹地支紀年法有關。天幹十個：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支十二個：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
天幹地支相配，就是我國古代的幹支紀年法，從“甲子”年開始，到“癸亥”年結束，六十年一個循環。出生在哪一年，哪一年便是本命年。
本命年十二地支是十二年一個循環。因此從出生第一年起，到12歲，24歲，36歲……每隔12年便是本命年。據說本命年都不太吉利。如民諺雲：“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍。”“太歲”也叫歲星，古代星神名。與太歲衝，在星相學中認為非常不吉利。所以需要用一種方式來消災解難。
在中國古代，驅邪和解除災殃的方式多與紅色事物有關，世間也被稱為“紅塵”。紅色象征著吉祥，這種觀念早在原始社會就已經存在，所以，“尚紅”的思想一直存在。
新年貼紅對聯，漢族的舊式婚禮中新婚的紅嫁衣、紅蓋頭、紅蠟燭、新科的紅榜等，不論何時何地，人們都喜歡用紅色來增添喜慶。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象征，尤其認為紅色有驅邪護身的作用。在本命年將來的除夕，人們便早早地穿上紅色內衣，或係上紅色腰帶，有的隨身佩帶的飾物也用紅絲繩係掛，以示吉祥。認為這樣才能趨吉避凶，消災免禍。
還有一種傳說，逢本命年的時候，生肖守護神要去天庭參拜，對人的保護就會減弱，妖魔邪祟就會乘虛而入，紅色能夠去災辟邪。雖然是迷信，但卻反映了人們祈求平安幸福的願望。今天，我國很多地方都還保留著這種習俗。