現代生活中，對穿衣並沒有條條框框的限製。那麽在古代，人們也可以隨心所欲地穿衣服嗎？
以等級製度森嚴著稱的古代，當然不允許人們想穿什麽就穿什麽。這不但是法律製度的規定，還是封建禮製的要求。按照禮法要求，人們不僅要注意言談舉止，更為重要的，是要“量體裁衣”，穿適合自己身份等級的衣服。如若不然，甚至可能引來殺身之禍。
關於古代服飾劃分等級的分類，大致有以下幾種：
材質表貴賤。在古代，平民百姓是沒有資格穿綾羅綢緞的。通常，隻有皇室宗族、達官貴人能夠身著錦帛。沒身份、沒地位的黎民百姓隻能穿粗布麻衣，因而，古代的平民百姓又被稱為“布衣”。
顏色明地位。上古時期，人們以黑白為主色，黃色為貴色。後來，黃漸漸成了皇家專屬，紅為吉色。這在服飾文化上，也有所體現。史書中所載的“白衣”、“烏衣”便是身份地位較低的人所著服飾。“白衣”指的是沒有官職的平民，也指未考取功名的讀書人；“烏衣”通常指的是地位較低的胥吏所穿的黑服。而像“朱紱”、“紫綬”之類，則指的都是地位較高的人。晚唐詩人韋莊有詩雲“朱紱皆大夫，紫綬悉將軍”。另外，在官場中，通常穿青綠官服的，多為六品以下官員；著紫紅官服的，大都為五品以上。
紋飾劃等級。這種等級劃分標準通常適用於官場，這樣說，是因為紋飾劃分等級主要體現在官員所穿的服飾上。據史料記載，天子所穿之服，也就是龍袍，上麵繡有日、月、星、辰、山、龍、雉、宗彝、水草、火、粉米、黼(斧形)、黻(亞形)。取其九五至尊，莊重威嚴，光明賢德之意。諸侯之位，所著服飾紋飾繡以龍以下的圖案；士族則隻能用水草、火兩種圖案。
衣服長短顯身份。穿長衫的人有一定的身份地位，諸如夥計、下等人之類，則隻能穿短衫。可見，在古代，人們穿衣的要求是很嚴格的。