“半斤八兩”常用來比喻雙方旗鼓相當，差不多。可是按現行計量單位，一斤等於十兩，半斤隻有五兩，與八兩相比，少了三兩。難道少了三兩的“半斤”真能和“八兩”相等嗎？

這還要從古代的度量衡說起。我國秦朝以前，各國的錢幣和度量衡的單位都不統一，各國商賈和百姓之間的交易並不方便。秦朝統一六國後，秦始皇下令統一度量衡，由李斯負責起草文件。當時度量的標準已經基本確定，唯獨這“衡”還拿不定注意，於是去請教始皇帝。秦始於是提筆寫下“天下公平”四個大字。

李斯拿了四個大字百思不得其解。為防皇帝怪罪，幹脆把這四個字筆畫一加，就成了“衡”的單位，一斤等於十六兩，那麽半斤就是八兩，正好相等。十六進製確定後，在我國長達2 000多年的封建社會一直沿用。直到新中國成立後，由於十六兩製在計算的時候有些不方便，才改成現在的一斤等於十兩。