“不管三七二十一”意思是不顧一切，不問是非情由。如明代馮夢龍《警世通言》卷三十二:“若三日沒有銀時，老身也不管三七二十一，公子不公子，一頓孤拐，打那光棍出去。”那為什麽要用這個數字呢，這個說法從何而來？
“三七二十一”是九九乘法口訣中的一句，在我國產生的曆史很早。“不管三七二十一”就是不管好歹或其他因素，都要幹一幹，試一試。據說戰國時期，張儀連橫，而蘇秦則主張合縱，以抵抗秦朝軍隊的進攻。他首先來到齊國麵見齊宣王，約以合縱，但宣王慨歎國內兵力空虛。於是蘇秦說：“齊都臨淄，人口就有七萬戶，如果每戶能出三個男丁，則計有二十一萬大軍，再加上周邊地區的軍隊，兵力絕不是什麽問題。”蘇秦的說法當然有些脫離實際，因為每戶的情況不一，或鰥寡孤獨，或有女無男，不可能每家都出三個壯丁。
由於蘇秦的說法不考慮具體情況，就是“不管三七二十一”。後來借此表示不問是非曲直、一味蠻幹的做法。
此外還有一個傳說。從前，有個叫李元的財主，請了個小夥子當長工。允諾每天三頓幹飯，每頓三碗飯。後來財主認為小夥子幹活雖然賣力，但是吃得太多。於是私下吩咐妻子，以後每天三頓稀飯。小夥子每頓雖能吃七碗，但幹活還是沒有勁。眼看田裏雜草重生，財主便上前斥責：“我每天讓你吃三七二十一碗飯，怎麽幹活還是這麽有氣無力的樣子？”小夥子回答：“都是幹飯的時候，雖然隻有九碗，但我幹活特別有勁；自從你換了三七二十一碗稀飯，我就一直想上廁所，哪還有心思種地啊！”李元很無奈，隻得叫老婆：“算了，以後還是讓他吃九碗幹飯吧！不管他三七二十一。”