宋代詩人蔡襄作《耕園驛佛桑花》：“溪館初寒似早春，寒花相倚媚行人。可憐萬木調零盡，獨見繁枝爛熳新。清豔衣沾雲表露，幽香時過轍中塵。名園不肯爭顏色，灼灼夭桃野水濱。”這首詩為我們描繪了一種名為佛桑的灌木植物。佛桑又名扶桑、佛槿等，因為它的葉子像桑葉，而且花朵碩大，四季開花，所以人們叫它為扶桑。在古書上，我們也稱日本為扶桑，這與扶桑花有關嗎？
的確如此。《山海經》中說，太陽從扶桑樹下升起，因而認為扶桑就是日出的地方，扶桑也就有了指代太陽的意思。但是太陽所倚的神木究竟在哪裏，並沒有資料明確記載。屈原有詩曰：“飲餘馬於鹹池兮，總餘轡乎扶桑。”漢朝王逸注釋說：“扶桑，日所扶木也。”明確指出扶桑木在日本。
將日本國名拆開解釋，“日”有太陽的意思，而“本”則有草木根，事物本源的意思。所以，按照古書注釋，“日本”正是太陽所出的地方。而在日本，很早就有地方以扶桑自稱。《南齊書·東南夷傳讚》中說:“東夷海外，碣石、扶桑。”因而，中國人便把日本稱為扶桑國。
但是，《梁書·扶桑國傳》卻有如下記載：“文身國，在倭國東北七千餘裏……大漢國，在文身國東五千裏……扶桑國者，扶桑在大漢國東二萬餘裏，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。”於是，有人據此否認日本就是扶桑國的說法。因為根據當時的國家方位推算，日本與扶桑國不吻合；而且一些古籍中，日本被稱作倭奴國，倭奴與扶桑是兩個地方。所以他們認為，古書中所謂的扶桑，指的是現在美洲的墨西哥。同時，墨西哥出土的一些文物，與中國古籍所載吻合，使這個觀點更有說服力。盡管如此，大部分中國人還是相信，日本就是扶桑國。
知識鏈接
倭
明朝中期，中國東南沿海倭寇猖獗。後來，在戚繼光等人的率領下，明軍取得了抗倭鬥爭的巨大勝利。那麽倭寇指的是誰，倭又指的是哪裏呢？
東漢史學家班固的《漢書》將日本諸島稱為“倭”，而當時的日本人也沒有否定這一說法。因而，在漢魏晉南北朝時期，日本一直被稱為倭奴國。光武帝建武中元二年的時候，倭奴人來漢朝貢，光武帝還曾賜“漢倭奴國王”金印給倭奴國王。
公元6世紀，倭國吸收外國先進技術，改革政治製度，經濟得到迅速發展，倭奴國王便將倭改為日本，自稱“日出處天子”。
所謂的倭寇，指的就是日本國內戰爭中落敗的武士，他們勾結海上流民，組成了海盜集團，以騷擾中國沿海諸地為生，中國人稱他們為倭寇。