日本四麵環海，領土由北海道、本州、四國、九州等4個大島和許多小島組成。這些島嶼分布在北緯20度-45度、東經約153度-123度的海域中。

日本的地理景觀奇特且秀麗，形似琵琶橫臥海角，又如彎弓孤懸天涯。傳說神武天皇曾登高遠眺，島國風情盡收眼底，禁不住發出讚歎:“妍哉乎，國之獲矣！其如蜻蛉之點水乎。”

日本列島北東向延伸得很長，南北跨越緯度將近有20度，整體看起來顯得十分狹長。神武天皇將日本地貌喻為“蜻蜓點水”，可謂神形兼得。因為日本列島地貌形似蜻蜓，所以日本有時也被人稱之為“蜻蜓洲”。中國清代黃遵憲為此還曾作《蜻蜓洲》一詩：“巨海茫茫浸四圍，三山風引是耶非？蓬萊清淺經多少，依舊蜻蜓點水飛。”