樓蘭古城遺址是1900年瑞典探險家斯文·赫定在羅布泊西部探測時意外發現的。此後，各國探險家爭相前往，掠走了一批重要文物。後來，中國考察隊到達樓蘭古城進行考察，並取得了一定的進展。

樓蘭曆史上是絲綢之路上一個強悍的小國，從公元前176年以前建國，到公元630年消亡，共有800多年的曆史。司馬遷在《史記》中曾記載：“樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤。”這是中國文獻上第一次記載樓蘭城。李白、王昌齡等詩人也曾寫過有關樓蘭的詩句，可見，樓蘭在唐朝仍是邊陲重鎮。那麽，樓蘭城為什麽會在曆史上銷聲匿跡呢？學術界有以下幾種觀點：

（1）與頻繁的戰爭有關。樓蘭城地處交通要衝，戰爭頻繁。公元5世紀後，樓蘭國逐漸衰弱，北方強國趁機入侵，樓蘭城破被廢。

（2）與羅布泊的南北遊移有關。天災人禍，導致羅布泊周邊的生態環境惡化，羅布泊成為南北遊移的湖泊，從而造成樓蘭城水源枯竭，樓蘭人不得不棄城出走，樓蘭城也隨之廢棄。《水經注》中曾有敦煌、鄯善、焉耆、龜茲四國士兵引水進入樓蘭的記載，可見水是樓蘭城的根本和要害。

（3）與絲綢之路北道的開辟有關。經過哈密、吐魯番的絲綢之路北道開通後，絲綢之路的舊路被廢棄，樓蘭國變得無足輕重，並逐漸走向衰亡。

（4）與瘟疫疾病有關。一場瘟疫奪去了樓蘭城內絕大多數居民的生命，幸存者紛紛奔走他鄉。

（5）與生物入侵有關。一種從外地傳入的螻蛄昆蟲，成群結隊進入樓蘭，給樓蘭城造成極大的破壞。樓蘭人無法消滅它們，隻好棄城而去。

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樓蘭美女

1980年春天，考古學家在挖掘一座古代樓蘭人的墓葬時，發現了一具完整的古代樓蘭女性的幹屍。這位樓蘭女性臉麵清秀，高鼻梁，雙眸深邃，甚至連長長的睫毛都清晰可見，下巴尖翹，具有鮮明的白種人特征，毛發、皮膚、指甲都保存完好。這具女屍頭戴尖頂氈帽，帽插數支翎羽，身穿粗質毛織物和羊皮，足蹬粗線縫製的毛皮靴，靜靜地躺在一座沙質土台中，就好像剛剛睡去一般。

據考證，這具女屍已有3 380多年的曆史，是迄今為止新疆出土古屍中最早的一具。後來，一些藝術家相繼為這具女屍製作還原頭像，其姣好的麵容令世人驚歎。一時間，“樓蘭美女”之名響遍世界。