在埃及現已查勘到的金字塔有90多座，但是，因為種種自然和人為的因素，大多數金字塔都已經坍塌破碎，尚且完整的有30多座。它們都位於尼羅河西岸，跨度100多公裏，而金字塔的這種布局與古埃及人的生死觀有關。因為在古埃及人心目中，尼羅河的東岸是太陽升起的地方，是生命開始的象征，而太陽降落的西岸則是亡靈的世界。
古埃及國王之所以不惜一切代價修建墳墓，也與這種生死觀有關。古埃及人認為人的生死，不過是其靈魂與肉體的暫時分離，不過是從一個世界走進另一個世界。對於法老來說，他希望在另一個世界裏也能吃喝玩樂，也有華美壯麗的宮殿居住，所以，在世時就把自己未來的別墅——墳墓修好。
古埃及法老的墳墓經曆了一個不斷發展的過程，規模逐漸擴大，結構越來越複雜，並最終演化成後來的金字塔。那麽，古埃及的法老們為什麽要將墳墓修成角錐體的形狀，即呈漢字的“金”字形呢？人們對此眾說紛紜，莫衷一是。
有的學者認為這是古代埃及王陵自然發展的結果。古王國時期，埃及國力強盛，法老為了神化和抬高自己，有意使自己的陵墓高於過去的王墓。
也有人認為，這是從沙漠裏一堆堆的角錐形沙丘那裏得到的啟示，當時的建築師們認為這種形狀能有效緩解風沙的衝擊，可以對陵墓起到一定的保護作用。
不過，更多的學者認為這與古王國時期的宗教崇拜有關。金字塔銘文裏有這樣一句話：“為他建造登天的梯子，以便他可由此進入天堂。”暗示建造金字塔可以幫助法老上天，因為法老是神派到人世間的代表，死後還是要上天的。之所以把墳墓建成角錐體，表示的是對太陽神的崇拜，金字塔象征的就是刺破雲霧的太陽光束。
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埃及金字塔的發展過程
古埃及法老的墳墓最初並不是金字塔的形狀。
在前王朝後期，國王們的墓地隻是一個墓室，在地下用土坯建成，沒有地上建築。
到早王朝時期，王墓發展成長方形的平頂磚墓，被稱為“馬斯塔巴”。
到第三王朝的初期，設計師伊姆荷太普為法老喬塞爾別出心裁地建造了一種“層級金字塔”墓，此墓是世界上第一座大型石造建築，在設計思想上真正趨向於金字塔。
第四王朝法老斯尼弗魯先後為自己修建了3個金字塔，先建成了層級金字塔，然後又用石頭將其填平，成為一個角錐體的金字塔。後來他又建造了一個彎曲形金字塔，但仍不滿意，又建造了第三個呈角錐體的金字塔，高99米。這個金字塔成了以後10個王朝的法老們修建自己陵墓的典範，被學術界公認為真正金字塔的開端。