“有段石锛”是遠古的造船工具，一般為長方扁形，刃口斜削，呈刨刀狀，可以裝柄使用。它與普通石锛的不同之處在於背麵，即刃口斜上所向的一麵不像正麵那樣平，而是中間隆出一條橫脊，把背麵分成前後兩部分，後部較薄，看起來像有兩個階段，所以叫“有段石锛”。
從19世紀20年代開始，考古學家在太平洋諸島，甚至在新西蘭、複活節島乃至南美的厄瓜多爾等地陸續發現了“有段石锛”的蹤影。由於“有段石锛”不容易製造，因而不可能在世界各地同步製造成功。因此，考古學家們苦苦尋找“有段石锛”的發源地。
1929年，浙江良渚也發現了“有段石锛”，從此這種遠古造船工具在中國福建、廣東、江西、台灣等沿海地區多次被發現。從中國發現的一般是初中級的器物，高級的很少。而在菲律賓和波利尼西亞各島所發現的大多是高級的，製作時間也比中國的晚。因此，很多學者猜測，中國的先民早在遠古時代就漂洋過海，帶著先進的工具到過太平洋諸島和拉丁美洲西岸。
一些專家認為，河姆渡人是最早的航海家，至少在距今7 000年前就已經開始了漂洋過海的實踐，並將自己的文明遠播到海外。河姆渡人借助北太平洋暖流漂向太平洋的深處，途經夏威夷群島北端，而後到達墨西哥北部的瓜達盧佩島附近；還有人順著赤道洋流，與西風漂流匯合向東到達南美的秘魯。
也有學者認為“殷人東渡”是中國海上絲綢之路的發端，周武王伐紂滅商後，殷商遺民由西向東逃亡，其中一部分殷人隨著海風和洋流漂移，到達美洲，並在墨西哥和秘魯等地定居。美洲太平洋沿岸陸續發現的與商代風格酷似的文物，似乎也在印證這一觀點。
“殷人東渡”本是一個備受爭議的論題，“有段石锛”之謎又使這個謎團更加神秘。