十月革命後，一支由沙俄將領哥薩克率領的部隊，護送著一列裝載著沙皇的500噸黃金的列車，沿西伯利亞鐵路向中國東北邊境轉移。由於饑寒交迫，很多士兵在半路上凍餓而死。經過3個月的艱苦跋涉，護送隊伍好不容易來到了貝加爾湖湖畔，卻發現鐵路已被徹底破壞，無法行車，哥薩克隻好命令部隊改乘雪橇。於是，裝載著500噸黃金的雪撬在冰封的湖麵之上緩慢前行。突然，冰麵突然開裂，據說，哥薩克的整支軍隊和500噸黃金全都沉入冰冷的湖水之中。
18年後，一位生活在美國的原沙俄軍官貝克達諾夫宣稱，沙皇的500 噸黃金並沒有沉入貝加爾湖，早在部隊抵達伊爾庫茨克之前就已經被轉移走了，並且早已被秘密埋藏了起來。貝克達諾夫當時負責埋藏黃金的任務，他與一個名叫德蘭柯維奇的軍官率領45名士兵，把黃金埋在了一座坍塌教堂的地下室裏。之後，兩位軍官用機槍把這45名士兵全部槍決以防泄密。在返回的路上，二位軍官各起疑心，貝克達諾夫眼疾手快，率先掏出手槍將對方打死，成為唯一掌握沙皇寶藏秘密的人。
1959 年，貝克達諾夫利用一次大赦的機會返回蘇聯，他與一位自稱為約翰·史密斯的美國工程師和一個名叫達妮婭的姑娘一起來到當初埋藏寶藏的位置，發現寶藏仍然完好無缺，便取走了一些黃金。然而，正當他們開車闖過格魯吉亞邊境時，突然遭到一陣彈雨的襲擊，貝克達諾夫被當場打死，而史密斯和達妮婭則扔下車子和黃金，慌忙逃出了蘇聯，沙皇寶藏秘密的線索再次中斷。
假如這500噸黃金確實如貝克達諾夫所說沒有沉入貝加爾湖，要想解開寶藏的秘密，還需要史密斯或達妮婭出來作證。然而，事情已經過去了這麽多年，這二位還健在嗎？