“**”一詞在現如今的很多時候是作為貶義詞來使用的。當人們形容一個女性水性楊花的時候，就說她“**”，形容女人賣弄風情時，就說她“賣弄**”。
其實，“**”原本不是這個意思。“**”開始指兩本書，分別是《詩經》和《楚辭》。《詩經》中最著名的是《國風》；《楚辭》中最著名的是《離騷》，所以古人便用“**”一詞作為這兩本書的並稱。由於這兩本書是中國古代詩歌現實主義和浪漫主義傳統的源頭，後人就用“**”來代指文學或文采，用“騷人”來指稱文人墨客。
北宋孫光憲的《北夢瑣言》有這樣一句話：“沙門貫休，鍾人離也，**之外，精於筆劄。”這其中的“**”指的就是文采的意思。清代詩人趙翼也曾在《論詩》中寫道：“李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。江山代有才人出，各領**數百年。”意思是說李白和杜甫的詩流傳到現在已經不是很新鮮了，總會有天才一輩輩地出現，分別引領著數百年的文學潮流。
到了明清時期，“**”開始引申出別的意思。在《紅樓夢》中形容王熙鳳“身量苗條，體格**”，這裏的“**”明顯與之前的意思不同，應該作為容貌俏麗來理解。再後來，“**”一詞漸漸引申出風光、光彩之義，進一步又引申出風流**，再引申出舉止輕佻的意思。“**”一詞之所以會有如此變化，大概是因為明清之際，很多文人舉止風流、行為浪**的緣故吧。當然，這隻是個推測，真實的原因已不可考。
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水性楊花
“水性楊花”的意思是說性情行為像流水那樣容易改變，像楊花那樣搖擺不定，用來形容女子在感情上不專一，反義詞是冰清玉潔、忠貞不渝。
“水性楊花”一詞在古代就有，最早使用這個詞的都是一些文學作品。比如《說唐》第五十八回：“張、尹二妃終是水性楊花，最近因高祖數月不入其宮，心懷怨望。”明無名氏的《小孫屠》：“你休得假惺惺，楊花水性無憑準。”清代曹雪芹的《紅樓夢》中第九十二回：“大凡女人都是水性楊花，我要說有錢，他就是貪圖銀錢了。”今人周立波的《山鄉巨變》中也用過這個詞：“你這是多餘一慮，這號女子，水性楊花，哪裏會去尋短路？”這些文字，都是該詞運用的例證。但是，這個詞具體從什麽時候產生的已經無法查證了。