從前有一個秀才，寒窗苦讀多年都沒能金榜題名，於是便草草成家。結婚不久，老婆就給他生了兩個兒子。秀才覺得自己追求功名大半輩子，卻一無所獲，便給倆孩子起名為成事和敗事。平日裏，秀才在家教孩子讀讀書，日子倒也充實。一天，秀才跟妻子說：“我要出去逛逛，你督促老大寫三百字，老二寫二百字，回來我檢查。”過了半天，秀才回來了。妻子對他說：“成事不足，敗事有餘，兩個都二百五。”
生活中，我們經常稱那些辦事欠考慮，說話不正經，傻頭傻腦好出洋相的人為“二百五”，這個稱呼是怎麽得來的呢？
古代貨幣中，十兩銀子算一錠，五百兩銀子作為一封，二百五十兩銀子就是半封。“半封”和“半瘋”諧音，有傻裏傻氣、瘋癲的意思，故而，人們就用“二百五”來指代“半瘋半傻”的人，這是關於“二百五”由來的一個說法。
另一個說法與大名鼎鼎的蘇秦有關。春秋戰國時期，身為六國宰相的蘇秦樹敵甚眾，想除掉他的人不在少數，但都苦於沒機會。後來，蘇秦竟然不明不白地在齊國被暗殺了。齊王感到很心痛，決定為蘇秦報仇。為了引凶手自投羅網，他想出了一個主意。他命人將蘇秦首級割下，懸掛在城門示眾三天，並在城門上張貼榜文說：蘇秦是個吃裏扒外的內奸，齊國一直苦於無計除掉他，今日他死於非命，真是大快人心。所以要重賞刺殺之人，給他加官進爵，賜以黃金千兩。
果真有人揭榜，而且一來就是四個。齊王命人把他們帶過來，問道：“你們一起來了四個人，究竟誰是功臣，這千兩黃金該賞誰啊？”四個人聽了，異口同聲地回答：“是我們四人一起幹的，請大王分我們每人二百五十兩。”齊王聽了，頓時火冒三丈，命人將這四個“二百五”拖出去斬了。