現代社會，有專門的法醫進行“開棺驗屍”的工作，然後出具屍檢報告，據此進行偵查或提取證據。古代科學技術並不發達，但為了破案和獲得證據有時也需要進行驗屍。那麽，古人是如何進行驗屍的呢？
在長期的實踐中，人們逐漸摸索出一套行之有效的驗屍方法。在中國曆代關於刑訟的著作中均有記載，如五代時和凝父子編撰的《疑獄集》、宋代鄭克編撰的《折獄龜鑒》、宋代桂萬榮所著《棠陰比事》、清代胡文炳撰編的《折獄龜鑒補》等，其中尤以宋慈編撰的《洗冤集錄》最著名。
古代司法人員驗屍，會事先準備糟醋、蔥、川椒、食鹽、臘梅等。因為人死後一般皮膚會泛出青色，不容易辨認傷口，這時隻要在可疑部分用水把皮膚灑濕，將蔥白搗碎敷在傷口上，然後用紙蘸醋蓋上約一個時辰，用水洗淨，傷口則顯現。如果屍體青黑，則用滴水法。水滴在傷口處，停滯不流；完好的皮膚較鬆軟，水會自動流走。
檢驗屍傷或骨傷，如果看不到傷痕，先用糟醋洗敷全身，然後抬到露天處，對著太陽光用新油過的絲綢或雨傘看，就能發現傷口。陰雨天則燃起炭火，隔著照，有同樣的效果。如果以上諸法都不奏效，則將白梅與蔥、川椒、食鹽和在一起搗碎，做成餅子放在火上炙烤。再用一張紙貼在要驗看的地方，將白梅餅在上來回熨烙，傷痕就會顯現出來。
法醫學起源於西方，後來引入中國。而今，人們更多利用現代科學知識來進行屍檢，並形成一個專門的學科分類，為案件的偵破起到了很好的幫助作用。