網球運動孕育在法國，誕生在英國。12-13世紀，法國僧侶們為了調劑刻板的教堂生活，經常用手掌擊打一種類似小球的物體，這種“掌球戲”逐漸成為法國宮廷裏的一種消遣娛樂活動。14世紀中葉，這種遊戲傳入英國，英國人將遊戲用球稱為“Tennis”，並流傳下來。15世紀，這種遊戲改為用拍板打球，並出現了一種用羊皮製作拍麵的橢圓形球拍。1873年，英國人溫菲爾德在羽毛球運動的啟示下，發明了現代網球運動，網球比賽采取4分球為1局，6局為1盤， 3盤2勝或5盤3勝製。和其他體育項目的計分方式不同，網球中得1分被計為“15分”，2分計為“30分”，3分計為“40分”。為什麽會出現如此怪異的計分規則呢？
原來，最初的網球運動誕生時，人們為了計分方便，用可以撥動的時鍾來計分，得1分就將時鍾轉動1/4，也就是15分（一刻鍾），得2分就將時鍾撥至30分。這便是“15分”、“30分”的由來。也有人認為這種計分方式與六分儀（用來測定太陽或其他天體與海平線或地平線的夾角的光學儀器）有關，因為15°、30°、45°、60°（六分儀的刻度弧為圓周的1/6）是六分儀上的幾個重要刻度。
至於“40分”，更讓人難以理解，它並不是15的倍數。在英文中，“15分”念作“fifteen”，為雙音節，而“30分”念作“thirty”，也是雙音節，“45分”念作“forty-five”，變成了三個音節，讀起來有點拗口。據說,當初裁判員為了報分方便，就把它改為雙音節的“40分”（forty）了。