如果你能有幸看到地球繞太陽旋轉的情形，你一定會覺得我們地球的姿勢實在是不優雅。因為地球在公轉的同時自轉，自轉軸與公轉平麵並不是垂直關係，而是有23.5°的傾角，就像狂風中的帆船直不起腰。天文學家認為，46億年前的宇宙大爆炸造就了太陽係，同樣是這次破壞性的爆炸塑造了地球今天的形貌。
太陽、地球和其他七大行星的共同祖先原本是宇宙中旋轉著的氣體和塵埃雲團。無數運動的物質顆粒碰撞後黏附在一起，物質團越長越大形成小星球，小星球之間又在相撞後合二為一，直到一顆行星大小的星球誕生。我們的地球也是這樣形成的（地球的衛星可能是在地球還處在紅熱狀態下時，某個較大體積的星體撞在地球上形成的）。按照克拉克·查普曼（美國亞利桑那州的圖森行星科學研究所的一位研究員）的理論，在形成過程中，地球經受了無數次的衝撞，但最後一次強衝撞最終確定了地球今天的位置和姿勢。
這個傾斜的角度卻使地球上的生活變得多姿多彩：北半球的楓葉在深秋變成紅色；孩子們在酷暑時節跳進池塘戲水；在嚴冬有時白雪皚皚……總之，地球的傾斜帶來了四季的變化。
由於地軸與公轉軸之間有夾角，所以一年當中，北極有半年時間傾斜朝向太陽，另外半年傾斜遠離太陽。在北半球，當北極傾向太陽時，人們會獲得更多的光和熱；而當北極遠離太陽時，天氣就會變冷，夜晚也更漫長。南半球剛好相反，當波士頓時值嚴冬之際，巴西的聖保羅正沐浴在夏日的陽光中。
如果沒有這個傾角，四季幾乎會消失。因為地球公轉軌道不是正圓形，所以一年當中與太陽之間的距離也是不斷變化的。當地球離太陽近些時，溫度就高些；距離遠些，溫度則會低些。但這畢竟是微小的變化，與四季的變遷相比，這些變化幾乎可以忽略不計。如果不是這個傾角，我們的語言裏大概就不會有“春”、“夏”、“秋”、“冬”這四個字吧？
科學家認為，是最後的一次強撞擊最終確定了地球的傾斜角度。