冥王星是太陽係中距離太陽最遠的天體，曾一度被認為是太陽係的第九大行星。它的體積很小，距離我們又很遠，所以我們對冥王星的了解並不是很多。冥王星的表麵可能主要由氮冰構成，繞日公轉周期約為248個地球年。在冥王星上永恒的暮色中，太陽看起來就像是一顆比較明亮的普通恒星。站在冥王星上，你絕對不會感覺到太陽與其他普通的恒星有什麽差別。
不過，有時冥王星與太陽之間的距離比它的近鄰海王星還要近，也就是說，有些時候海王星才是距離太陽最遠的行星。1979年，冥王星穿越了海王星的軌道，這就好像一輛車從另一輛車眼前斜插過去。
其實，早在幾十年前，科學家就發現，冥王星的軌道與太陽係中其他行星的軌道不同，其餘8個行星的軌道幾乎在同一平麵內，類似於以太陽為中心的一係列同心圓（事實上沒有任何一條軌道是正圓）。而冥王星的軌道平麵則明顯與其他八個行星的不重合，於是在繞日旋轉的同時就免不了跨越海王星的軌道，所以它時而在八大行星的頭上，時而又沉到它們的腳下。
後來，越來越多的天文學家開始重新思考冥王星的身份問題，它們覺得將冥王星劃分為行星似乎有些不妥。原因是冥王星的體積太小。我們知道太陽係的前四大行星——水星、金星、火星和地球——都是體積較小的石質星球，接下來的四顆行星——木星、土星、天王星和海王星——是體積龐大的氣體星球。冥王星的體積與月球差不多大，與外太陽係的大個頭的鄰居們相比，這個尺寸就更小得離譜。冥王星的衛星卡戎的體積大約是冥王星的一半，從這個尺寸來看，卡戎更像是冥王星的姊妹星，而不是衛星。
所以質疑的觀點認為，冥王星和卡戎不屬於九大行星體係。冥王星是類似於行星的星體，但卻不是行星。冥王星和卡戎都是外太陽係邊緣許許多多的準行星中的成員。還有些天文學家認為在冥王星和卡戎之外還有成千上萬的“冥王星”。
2006年8月24日，國際天文學聯合會通過決議，將冥王星降格為“矮行星”，而其他許多同類的星體也被命名為“矮行星”。這些星體距離我們非常遙遠，而且是黑暗的，所以很難被發現，它們都在外太陽係很遠的地方繞日旋轉。