前文提到，可以通過對比天體的觀測亮度和原本亮度來確定天體與我們的距離，但是天體的原本亮度畢竟是經過了很多步驟計算出來的，這當中難免有一些誤差。但是有一種天體的特殊物理性質，可以讓我們的計算結果無比精準，那就是1a型超新星（Type 1a Supernova）。

1a型超新星的亮度是精確恒定的，這是為什麽呢？還是因為量子力學。首先我們要回答一個問題，為什麽天體會有一個固定的大小？我們知道天體之所以會形成，是因為物質之間有萬有引力。物質在萬有引力的作用下聚在一起形成天體。萬有引力是一個向內收攏的力。既然天體可以達到一個固定的大小，說明一定有一個與之相抗衡的向外的作用力，否則天體就會一直向內收攏變成一個點。不同天體對抗引力的向外作用力是不一樣的。譬如，像太陽這樣的恒星，它用來抵抗引力的方式，就是核聚變產生的爆炸。如果一顆恒星燃燒殆盡，它就會失去這個抵禦引力的作用力，向內坍縮。像太陽這樣質量比較小的恒星，會變成一顆白矮星。白矮星也是有固定大小的，隻是要比原來恒星的狀態小很多。白矮星用來平衡引力的作用，叫作簡並壓。這就要用到我們之前提到的泡利不相容原理。在引力的作用下，白矮星物質中，原子和原子之間的空間非常小，原子之間就有相互合並的趨勢，但是原子中的電子實際上無法融合，根據泡利不相容原理，一個原子當中的電子無法進入另外一個原子的電子軌道。因為電子是費米子，一個軌道被占滿之後，就再也容不下更多的電子了。在白矮星當中，原子之間無法相互融合，白矮星的密度其實就是單個原子的密度。在量子力學術語中，這種情況下電子的狀態叫作處於“簡並態”，維持簡並態的這種作用叫簡並壓。

1a型超新星，在發生超新星爆炸前通常是白矮星的狀態。並且，這顆白矮星還必須有一顆伴星，也就是有一顆質量很大的天體跟它配對，互相圍繞著對方公轉，白矮星還要不斷地從它的伴星上吸收物質。當吸收的物質足夠多，白矮星的質量增加到1.44倍的太陽質量這個臨界質量的時候，簡並壓也無法抵擋引力向內收縮的趨勢，就會發生能量密度極高的超新星爆炸。1.44倍太陽質量，叫錢德拉塞卡極限，是通過計算得出的。1a型超新星發生爆炸的狀態，一定是質量達到錢德拉塞卡極限的狀態。隻要它爆炸時的質量是恒定的，它爆炸時發出的亮度就是恒定的，因為爆炸亮度隻跟質量有關。1a型超新星的原亮度是恒定的，因此，我們隻要比對望遠鏡觀察到的亮度和它的原本亮度，就能輕易地判斷出1a型超新星與我們的距離。也正是因為所有1a型超新星的亮度是固定的，它可以被用來作為宇宙中判斷距離的標記點，所以被稱為“宇宙燈塔”。